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Les cristaux ne sont ordinairement qu’un extrait des élémens 
des roches ; ils annoncent dans la masse une substance de même 
nature qu'eux , ils la prédisent pour ainsi dire; souvent elle 
est si diflicile à distinguer , que l'œil le plus exercé ne peut l’y 
reconnoître qu'à l’aide de cette indication. Isoles et en avant des 
surfaces naturelles ou de celles produites par le brisement de 
la pierre, les cristaux sont comme des védettes qui annoncent 
l’approche du gros de l’armée; négliger cet avertissement, ne 
point examiner l'uniforme qu'ils portent, c’est s’exposer à tout 
perdre. Cette attention n’est point minutieuse , elle est indispen- 
sable : la loupe et le telescope sont également nécessaires au 
géologue. 
Enfiu, « l’existence de chaque pierre , dit un célèbre natu- 
raliste (1), tient à l’histoire du globe ; si par elle-même elle 
ne présente qu’un intérêt médiocre, elle peut conduire parses 
relations à la découverte des phénomènes les:plus extraordi- 
paires ; elle peut nous dévoiler les verités les plus inattendues ; 
aucune de ces circonstanres n’est à négliger, parce que toutes 
peuvent être liées à des faits de la plus grande importance. » 
On présume bien sans doute que la description de ces petits 
corps, comme celle de tous ceux qui exigent le secours du mi- 
croscope , ne peut être le plus souvent qu'imparfaite, On sent 
ue leurs dimensions échappent à nos instrumens et que la dif- 
iculté de les fixer , de les examiner et de déterminer leur dure- 
té, leur pésanteur spécifique et leurscaractères chimiques s’accroît 
en raison de leur petitesse. Mais cette difficulté même est un 
motif de plus pour décrire autant qu’il est possible ce qu’on pent 
appercevoir des formes cristallines. Quand la nature , plus voilée 
qu’à l’ordinaire, ne presente que quelques traits bien pronon- 
cés , ne doit-on pas s’empresser de les saisir et de les rassembler 
tous, si l’on veut approcher d’un résuitat certain ? 
D’autres obstacles se présentent encore; la plupart des cris- 
taux inconnus ne sont pas isolés ; ils sont dissémines daus les roches 
aggrégées et s’y trouvent pêle-mêle avec d’autres qni leur ressem- 
blent plus ou moins; on bien ils sont comme dans les porphy- 
res, recouverts par la pâte même de la pierre, ou de même cou: 
leur qu’elle. 
(1) Voyez les notes à communiquer aux naturalistes qui font le voyage de 
Ja mer du sud, lues à la société d’histoire naturelle de Paris, le 29 Juillet 
1791 , par D. Dolomieu. 
