ET d'iIISTOIRE KATt'WEM-E.' ZZf 



Ott par soiilevement ; d'autres ont era que les eaux pouvoient 

 se changer en terre et en airs; qnelques aiitres ont pr(5tendii 

 qu eiles demeuroient siispendiies dans latmosphere ; ceiix- 

 la qu'elles t^toient enfouies dans le sein du globe : il en est 

 enfia qui ont soutenu que ces eaux dtoient passees dans 

 d'autres globes. 



Cette grande question m'a toujours paru line des bases les 

 plus essentielles de tout systeme geologique ; j ai ose I'abor- 

 aer a mon tour, et sans pretendre rejeter enti<irementqnel- 

 ques-unes des opinions que je viens de rapporter , j'ai cru 

 que le resultat de mes oljservations ne seroit peut-etre pas 

 sans int^ret. Pour ne point me perdre dans des hypotheses, 

 souvent gratuites , j'ai tach^ de suivre avec attention ce qui 

 se passe journellement a la surface de notre globe , afin d es- 

 sayer s'il seroit possible d'y decouvrir les causes du grand 

 phenomene qui nous occupe en ce moment. 



II m'ajiaru que deja ce seroit un grand pas de fait pour la 

 solutio^ de cette question, si nous pouvions nous assurer 

 que /a. ?ner doit en partie son grand ahaissement a la di~ 

 niiantinn , a la parte reelle et liabitiielle de ses eaux. Plu- 

 sieurs I'ont soupconne avant moi , et je crois en trouver au- 

 jourd'hui la preuve dans les belles decouvertes de la chimie 

 mod erne. 



Tant que I'eau a ^te regardee comme un Element simple, 

 elle etoit indestructible, indecomposable, et quoiqu'elle 

 entrat comme principe ^lementaire dans la composition da 

 tons les corps, surtout dans les substances animales et ve- 

 getales , des que celles-ci venoient a se decomposer, I'eau 

 reprenoit en totalite son premier etat ; elle devoit done 

 des-lors exister a-peu-pres en meme quantity a la surface 

 de notre globe. De la la difficult!^ d'expliquer la cause de la 

 diminution de I'Ocean , ou plutot de son abaissemeni. H 

 falloit alors lui offrir d'immenses reservoirs dans le seta 

 de la terre, la fondre dans latmosphere, ou la faire passer 

 dans d'autres globes. L'imaginatioir se perdoit dans ces hyr 

 potheses , la plupart opposees aux lois de la physique. 



Mais depuis que 1 eau, d'apr^s les belles experiences de 

 Cavendish et La-»oisier, a cess6 d'etre un element simple, 

 depuis qu'il a et^ reconnu qu'elle ^toit compos^e au moins 

 de deux principes, 1 hydrogene et I'oxigene, la solution de 

 sa diminution se priiseiite presque d'elle-meme , depuis qu'en 

 perdantsa simpUcite , elle a perdu le droit d etre indestruc- 



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