IT d'hISTOIRE NATUREL'L'E, 2'5i 



atsorb^e par les plantes, je suppose cjii'il faille seulement 

 penilant le tenips de la plus forte vegetation, ou pendant 

 cent jours, chaque annee, Tin litre (environ une pinte dean) 

 par jour pour lentretien d un arbre , si cet arbre 711 cin- 

 tjuante ans , il aura consomme ou detruit , pendant sa vie, 

 cinq milie litres oil cinq kilolitres d'eau , environ I'equivalant 

 d'un t>inneau de mer. 



Cette Evaluation , deja tr^s-consid^rable , est sans doute 

 fort inferieure a celle qui a lieu reellement. 



Si maiiitenant nous appliquons le meme calcul a toutes les 

 plantes qui existent sur la surface da globe, si nous ajoutona 

 acetteideecelle d'une vegetation existantedepuis des milliers 

 de Slides, ainsi que ces forets immenses , eternelles qui re- 

 couvrent encore les contr^es inhabitees , et qui , dans le [irin- 

 cipe, ont egalement reconvert les regions cultivees aujour- 

 d hui; si enfin nous considerons que toute la masse de terre 

 veg^tale, que ces tourbes profondes , ces couches epaisses 

 de charbon de terre ou de houille , sont autant de debris de 

 I'ancienne vegetation , quelle idee n'aurons-nous pas de l'^-- 

 norijie quantite d'eau qu'il a fallu pour la formation de 

 toutes ces substances, et pour lentretien dune vegetation 

 aussi abondante et d une aussi longue durEe(i) ! 



Mais il ne suffit pas d'avoir reconnu que lean , dans I'acte 

 de la v^g6tation, se decomposoit et devenoit un des princi- 

 pes coi:stituans des plantes ; nous ne pourrions encore eri 

 rien conclure en faveur de la diminution des eaux, si d'ail- 

 leurs nous ne prouvions que, 



Les plantes , so/i par leiir transplrailon habituelle , soic 

 an moment de leur decomposition , ne restitiient point , on 

 lie restitiient qii en petite cjuantite celid des principes de 

 I'eaii , I'hydrogene , quelles ont absorbe, 



J'ai deja remarqu^ que d'apres les experiences nombreu- 

 ses faites sur la transpiration des plantes , ii en etoit r^sulte 



(i) Cette explication est meme independante de lopinion que Ion se 

 foiaic sur la nature de I'eau : quelle soit un element simple , comme le 

 peuscnl encore (|iielques physiciens , quelle soit coinposee , elle n'est pas 

 uioins absorliee en trts-grande quanlite par les planlcs; elle n'en devient 

 pas moins un dc leurs principes constitutifs, et comme telle, elle rests - 

 cucore au moins ea parlie dans la terre vcgetale. • 



