toutes les siil)stances grasses, comme il est celle des hniles 

 vc5g(^tales : mais cette graisse huilctise n'est mille jiart plus 

 nliondante qvie clans les poissons et les cetacees , dont elle 

 forme una grande paitie de la siibslance , et I'eau est pour 

 eiix le seul fluide dans lequel ils peuvent vivre. Us la d^- 

 composent rontiniiellenient par leurs branchies , et c'est sans 

 doute de cette operation que r^sulte rabondance du principe 

 liuileux qui les constitue. 



On connolt I'enorme mnltiplication des poissons , qui 

 devoient etre d'autant plus nombreux que la masse des eaux 

 ^toit phis considerable, et qui , a I'^poqiie dont nous par- 

 Ions , ne comptoient pas encore parmi eux leurs destructenrs. 

 Outre les poissons, vine immense qnantite de coquilloges, 

 de vers a tuyaux , de mollusqnes , de polypes , leges dans les 

 lytliophites ^ les coraux , les madrepores , ^toient occupes de 

 leur cold k construire ces roches calcaires , iiniquement com- 

 pos^es ou de lenrs debris pulv^rulens , ou de leur tube, de 

 leurs ramifica lions rapproch^es , reunies , lesquels s'elevant 

 insensit lement des prol'ondenrs de la mer, ont gagn^ la 

 surface des eaux. Au moment de leur retraite , il s'y est 

 i'orme des lies, d'abord steriles , mais qu'une vegetation 

 abondante n'a point tarde de recouvrir. Ce grand travail s'esi: 

 done fait en partie aiix d^pens de I'eau , dont la diminution 

 devoit etre d'autant pins prompte que les substances orga- 

 iiiques se multiplioient davantage. 



Mais la nature n'emploie pas toujours pour ses opera- 

 tions des moyens aussi progressifs, aussi reguliers. Elle en- 

 gendre souvent de ces grands phenoraenes qui execntent en 

 iin insfant ce qui n'anroitpn etre que le resultat dun grand 

 nombre de siecles. C'est ainsi qu'eile a fait sortir frequem- 

 ment du sein des eaux ces feux volcaniques qui ont souleve 

 ]e terrein , ouvert d'immenses abimes , et dont la combustion, 

 qui pent avoir dure des siecles incalculables , a detrnit une 

 masse d'eau egale a leur activite : car c'esimaintenant un fait 



-bien reconnu, que I eau jetee en petiie quantite dans un in- 

 cendie, en augmente 1 iniensite-, le forgeron n'emploie pas 

 d'autres moyens pour donner a ses forges une clialeur plus 

 active. II est done hors de doute que les Yolcans eteints qui 

 sont repandus tr^s au loin dans toutes les parties du monde,, 

 ont ete sous-marins; sortis du sein des eaux ils se sont\^ 



■ pendant une longue suite de siecles , alimentes k leurs de-r 



