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ipeTis,' et cette epocpie est si reculee , que sans les monumens 

 antiques que la nature nous a conserves, nous ne pourrions 

 pas meme soup^onner leur existence. L'on conceit qu'avec 

 des moyens aussi violens , des bouches de feti aussi multi- 

 plieJes , la masse des eaux doit avoir ^prouve en peu de 

 siecles une dimin\ition tres-considerable. D'un autre cote, 

 son ^coulemeut dans ces inimenses cavernes , formees par 

 les volcans dans lesein de la terre, aura procure a son niveau 

 iin abaissement tr6s-sensible ; ces moyens plus multiplies 

 alors qu'ils ne le sont aujourd'hui, doivent done etre re- 

 gardes comme les premiers agens employes par la nature 

 pour mettre a d^couvert la terre habitable. 



Je n'al encore rien dit des min^raux. Nous devons ^gale- 

 ment les regarder comme des substances produites par i'eau 

 et aux depens de I'eau. Elley entre comme principe consti- 

 tuant ; ses proportions dependent de la nature de cbaque 

 substance; les schisteuses, les calcaires, les argileuses sont 

 celles qui en t'ournissent le plus k I'analyse (i). Ce sont ea 

 ellet des substances secondaires qui ne se sont formees, qui 

 ne se sont montr^es qua mesure que la masse des eaux dimi- 

 nuoit. C'^toit aussi I'opinion de Buffon , qui regardoit la 

 formation de ces mineraux , comme la seconde cause de la 

 diminution des eaux ; il attribuoit la premiere , d'apres son 

 hypothese,aux boursoufflures caverneuses formees par le feu 

 primitif , qui n'etoit point pour lui celui des volcans. Puis 

 il ajoute : 



cc Mais une seconde cause, peut-etre plus efficace quoique 

 >> moins apparente, et que je dois rappeler ici comme d^- 

 » pendante de la formation des corps marins , c"est la con- 

 » sommation reelle de I'immense quantity d'eaii qui est en- 

 3) tree, et qui chaque jour entre encore dans la composition 

 » de ces corps pierreux. On peut d^montrer cette presence 

 w de i'eau dans toutes les matieres calcaires; elle y reside 



(i) I.e» mineraux , quelle que soit la quanlitc d'enu qui entre dans leur 

 composition , en detruisent bien moins que les vcgctaux et les aniniaux. 

 Dans ceuv-ci il se t'ait une depcrdition continuclie , qui iieressite une repa- 

 ration propoi'tionnee. Cetie deperdition , comme je I'ai prouve , n'esi point 

 de I'oau , ct cepend;int cast aux dc'peiis de ce iluide quelle se repare. I.es 

 mineraux; ne rceoivcnt (|ue la portion deau neccssaire pour leur coia- 

 position , sans perte ni reparation. 



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