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}5 en si grancle quantite qu'elle en constitue soiivent plus 

 33 d'un quart de la masse, at cette eau incessamment absor- 

 n bt^e par les generations successives des coquillages et au- 

 » tres animaux du meme genre, s'est conserv^e dans leius 

 » depoiiilles ; ensorte que toutes nos montagnes ct coUines 

 » cafcaires , sont r^ellement composees de plus dun quart 



33 d'eau ; ei plus les coquillages et autres corps maiins 



53 de meme genre se multiplieront , plus la quantity d'eau 

 33 diminuera, et plus les mers s'abaisseront. 33 — Buffo n , 

 Min^ralogie , ^dit. de Sonnini, toine XIII, pag. 535. Des Pe- 

 trifications et des Fossiles. 



Au reste , quels que soient les corps qui absorbent, qui 

 d^composent l'eau,il me suIHt d'avoir prouv6 qu'il se fait 

 tons les jours, par Tinterm^de des min^raux, des animaux, 

 el des plantes , une dt^perdition d'eau considt^rable , et que 

 si ces substances en rendent une partie au moment de Icur 

 decomposition, la restitution est bien au-dessous de la 

 perte. 



Je ne pretends point , par cette explication , exclure les 

 autres causes dont il a deja it6 parle , telles que 1 abaisse- 

 ment , ou le soul6vement des montagnes , recouiement des 

 eaux dans des cavernes souterraines, etc. ; en supposant que 

 ces evenemens aient r^eUement existe, ce ne sont la que des 

 causes accidentelles , momentanees , tres-inf^rieures i celle 

 que je viens de d6velopper , qui est constante, habituelle, 

 et qui m^rite d'autant plus de fixer I'attention , qu'elle me 

 paroit etre appuy^e sur une de ces lois gen^rales que la na- 

 ture emploie dans toutes ses operations , loi admirable , su- 

 blime dans sa simplicite , ^tonnante dans ses resultats , etqui 

 bien medit^e , pourroit servir d'explication a plusieui'S autres 

 phenomenes naturels. C'est pour I'avoir meconnue ou negli- 

 gee que plusieurs physiciens ne voyoient dans la diminutioa 

 reelle des eaux de la mer , qu'un abaisseraent considerable 

 au-dessous de son ancien niveau , en un mot un simple de- 

 placement. Cette idee erronee devenant la base de leurs 

 hypotheses , il leur etoit impossible d'arriver a la verite : en 

 ouvrant les entrailles Be la terre poury precipiter les eaux, 

 en les faisant di&paraitre tout-a-coup dans ces profondes ca- 

 vites, la marche de la nature leur echappoit. lis attribuoienC 

 done k des accidens particuliers , vrais sous quelques rap- 

 ports , un effet qui est eviderament la suite des lois organi- 



