ET d'iiistoire NAT u hell e. ocj 



uns m4me soutenoient que I'Oc^an etoit remonte a plusieurs 

 reprises sur les terrains qu'il avoit abandonnes. 



J'ai d^montre que la diminution n'avait point 6t^ subite,T[va\s 

 graditelle et non iiiterrompue; et j'ai appiiy^ les preuves tiroes 

 de I'ob^ervation , d'une preiive de raisonnement, qui etablit 

 sans r^plique, qu'aujourd'hui memei les eaux de I'ocean ^prou- 

 vent une diminution continuelle. En eflet si Ion considere que 

 dans les quatre parties du monde , il y a desmilliers de fleuves 

 et de rivieres qui ne cessent de rouler dans son sein des amas de 

 galets et de sables qui torment ces vastes atterissemens qu'on 

 voit a toutes ieurs embouchures, independamment du limou qui 

 va former au loin les bancs de ojase qui tapissent le fond des 

 mers , on reconnoitra que puisque ces masses ^trangeres qui ne 

 cessent de combler le bassin de I'Oc^an , ne font pas refluer 

 ses eaux sur les continens, il faut de toute n^cessite qu'une 

 partie de ces memes eaux soit disparue et leur ait cede la place 

 qu'elle occupait. ( J'avois deja pr^sent^ cette consideration dans 

 n^on Hist. nat. des Mineraux publi^e en 1801 et r^imprimee 

 en i8o3 ). 



Cette preuve quiparoit si frappante, avoit tellement echapp6 

 aux regards des g^ologues, qu'ils pensoient unanimement que 

 les eaux de la mer n'eprouvoient plus aucune espoce de dimi- 

 nution. 



L'auteur des Conjectures a trouve ma consequence bonne 

 et I'a adoptee , de meme que la diminution sraduelle des eaux 

 depuis I'epoque 011 lOc^an couvroit les plus nautes montagnes; 

 et pour donner I'explication de ce phenomene, il a rappele dans 

 une savante dissertation tout ce qu'on a dit sur la decomposition. 

 de I'eau par les vcgetaux. Mais comme il a judicieusement 

 observe que lorsque toute la surface de la terre etoit couverte 

 d'une couche d'eau de plusieurs milliers de toises de hauteur , il 

 ne pou voit y avoir ni forets , ni prairies, ni plantes d'aucune es- 

 poce pour decomposer cet immense Ocean, il a renvoy6 I'appli- 

 cation de sa theorie a des temps posterieurs. 



En attendant, il a reccurs a Taction vitale des anijnaux^et 

 il prf't^^nd que ce sont les baleines , les cachalots et les autres 

 cetacces qui ont puissamment concouru a la decomposition des 

 eaux de I'Ocean, en s'emparant de son hydrogene qui est un 

 des principaux ingr^diens de la graisse huileuse dont ils sont 

 abondamment pourvus. 



Cette theorie est tr^s-ing^nieuse sans doute, mais ce me 



