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calcaire ne feroit done que changer de place, et la formation 

 des coqiiilles et des litophytes ne contribueroit en rien a la di- 

 minution des eaux. 



Mais au reste n'est-il pas bien plus natural de penser qu'en 

 derniere analyse , tous les animaux marins, depuis les plus petits 

 jusques aux plus grands , vivent et croissent aux depens des pro- 

 ductions aniinales et vegetales qui leur viennent des continens, 

 soit par !e nioyeii des rivieres , soit de toute autre faron ; car 

 la mer est le grand receptacle oil vont aboutir toutes les de- 

 pouilles de la terre. 



Parmi les animaux marins, les uns vivent imm^diatement de 

 ces debris, et servent eux-memes de pature a d'autres ; ainsi, 

 jft le repete , tout leur vient des continens; et c'est sans doute 

 la raison pour laquelle la mer n'avoit pas de poissons lorsque 

 les terres n'etoient pas encore sorties de dessous les eaux. !N'est- 

 on pas enfin en droit de dire que si les poissons, par leur action 

 vitale , d^composent I'eau, elle ne sert pas plus a les nourrir 

 que I'air que notre respiration decompose ne sert a nous en- 

 graisser. 



Si les poissons de mer se nourrissoient d'eau decomposee , ils 

 ▼ivroient tout aussi bien dans I'eau douce que dans I'eau de mer; 

 etcependant on sait bien le contraire. 



Apres avoir reconnu que les animaux marins ne contribuent 

 en rien a la diminution de la mer, voyons si les vegetaux qui 

 maintenant couvrent la terre produisent eux-memes cet eflet. 

 Pour le prouver , I'auteur suppose que le terreau qui resulte de 

 leur decomposition finit par se converlir en terre silicee. Si 

 cela etoit, ce seroit en eflet une metamorphose permanente qui 

 diminueroit la quantite d'eau qui se trouve sur notre globe; 

 mais i'observerai d'abord que cette conversion de I'eau en terre 

 pourroit avoir lieu sans que la mer en fiit diminuee , puisqu'elle 

 pourroit se faire aux depens de la seule eau douce qui circule 

 sur les continens ; mais ce qui est plus decisif , c'est que le fait 

 que suppose I'auteur des Conjectures , n'existe pas ; c'est une 

 vieille erreur que I'observation a detruite. Sans parler de celles 

 que j ai faites moi-meme dans mes longs voyages ou j'ai eu 

 tnille fois occasion de remarquer que le sol vegetal des plus 

 antiques forets et des campagnes couvertes tous les ans de la 

 plus riche ve'getation, avoii rarement plus d'un pied d'^paisseur, 

 et le plus souvent beaucoup moins ; et que les galets ou la roche 

 t^ui lui servoieut immediatejaeat de base , ne pouvoient pas 



