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Jes iles qui forment aujourd'hui ces petits archipels, se r^ii- 

 nir par leiiis ba.ses, ii iiiesure que I'Ocdan baissera , et enfia 

 elles n'en feroiit plus qu'une seule, qui pour lors pr^sentera 

 le meme aspect que nous of'fre aujourd'hui I'ile de Bourbon. 



Si Ton demande pourquoi les sommets des lies fort tilev^es 

 ne sont pas revetus de litophj'tes comme les tics basses , je 

 repondrai qu'il y a d'abord deux choses a consid^rer : ou les 

 montagnes de ces iles se sont ^levees par raccumulation des 

 mati^res rejet^es par les volcans , depuis que le cone avoit 

 deja d^passe la surface de I'Oc^an , et en ce cas il est (Evi- 

 dent que ces montagnes fornixes en plein air , n'ont pas pu 

 etre couvertes d'aniniaux inarins : ou bien elles avoient deja 

 atteint toute ['Elevation qu'elles ont aujourd'hui, dans les temps 

 ou la mer couvroit encore leur sommet ; et dans ce cas il n'a 

 pas pu s'y ^tablir des litophytes , par la raison que cette fa- 

 mille d'auimaux n'existoit point encore : on ne trouve leurs 

 depouilles que dans les couches marines les plus r^centes. 



J'ajouterai k I'egard de ces litophjtes , que lent multiplica- 

 tion n'est pas , il s'en faut bien , aussi rapide que le suppo- 

 sent quelques ^crivains ; elle est au contraire excessivement 

 lente^ ainsi que I'a si judicieusement observe M. de Fleurieu, 

 I'un des hommes les plus ^clair^s sur tous les objets qui inte- 

 ressent la navigation; cet illustre savant dit, en parlant de 

 ces amas de coraux et de madrepores , quil doit s'y faire 

 iin accroissevient graduel , mais cjtiune lo/igue succession de 

 temps est necessaire pour que cet accroissement soit rendu 

 sensible. 



On ne sam-oit en effet douter de I'extr^me lenteur de I'ac- 

 croissenient de ces litophytes, quand on voit que depuis tant 

 de siecles ils n'aient pas encore pu combler les crateres de 

 ces iles basses, quoique plusieurs ne soient que d'une eiendue 

 fort mediocre. 



II se presente, au surplus , une consideration bien puissante 

 pour ^carter la supposilion de I'autenr des Conjectures , qui 

 pretend que ce sont les zooph'/'es qui ont ^leve ces lies, des 

 profondeurs de la mer jusqu a la surface des eaux. Le sa- 

 vant observateur Peron a reconnu, i°. que ces zoophytes ne 

 vivent que dans les climats les plus chauds, et que p.irconse- 

 quent leur organisation exige une temperature elevce ; 2°. il 

 a reconnu par des experiences aussi ingenieuses que inulti- 

 pliees , que la temperature de la mer baisse de plus en plus a 



mesure 



