ET d'histoire NATCRELLE. 521 



mesiire qu'on y fait descendre le tliermonetrc , et que dans 

 Jes grandes profondeiirs , elle se frouve an de.-sous du teiiiie 

 de ]a congelation, meme sous la zone toiride. ( Mem. sur la 

 Temperature de la Mer , Resuhats, n° i5 ). II est done impos- 

 sible que ce soient ces zoophytes qui aient pose les bases 

 de ces lies dans le fond des mers, et qui en aient elev^ I'e- 

 difice jusqua leur surface : je le r^p^te, ils n'ont fait qu'en 

 revetir le sommet. 



J'ajouterai que dans les couches de zoophytes fossiles qu'on 

 trouve dans les continens , rien n'annonce qu'ils eussent I'iiis- 

 tinct miraculeux d'elever des esp^ces de tours dun ou deux 

 milliers de toises de hauteur, terminees par un sommet con- 

 cave. L'on conviendra sans doute qu'un volcan est plus propre 

 4 cette operation , qu'une soci^te de zoophytes. 



La forme singuli^re de ces lies, ainsi que leur multitude, 

 et leur peu d'etendue avoient et6 remarquees depuis long- 

 temps. Le President de Brosses , dans son Histoire des Navi- 

 gations aux Terras australes qui parut en 1756, dit , d'aprea 

 les anciennes relations des navigateurs dans la mer du sud : 

 « II est surprenant qu'au centre meme d'une si vaste plage d'eau, 

 » il se trouve un si grand /lombre diles , presque toutes pe- 



J3 tites De plus, on en voii quantite qui sont noyees 



» dans le milieu, et qui ne sortent de la mer que par leurs 

 n bords Sieves en circuit comme autant de chaussees ». 



J'ai dit ci-dessus, qu'en admettant I'origine volcanique de 

 ces lies , on trouvera facilement I'explication de tous les faits 

 qu'elles presentent : I'un des plus remarquables est cevide qu'on 

 observe constamment entre I'enceinte de corail et le corps 

 de I'ile auquel cette enceinte sert comme de rempart , et qui 

 se rencontre meme quelquefois autour des lies dont le cratere 

 forme un lac, comme on le voit dans I'ile d' Atiamouka , qui 

 presente deux enceintes concentriques : celle du recif de corail 

 a I'ext^rieur, et en dedans, celle qui environne le cratere. 



L'espace qui est entre I'enceinte de corail et le corps des 

 lies, est aujourd'hui rempli par I'eau de la mer et forme des 

 havres fort ^troits mals tres surs, quand on peut trouver quel- 



3ue ouverture dans le r^cit' pour y enlrer. Quelle est la cause 

 e cet espace vide ? Je crois que la voici. 

 J'ai fait voir dans ma Theorie des Volcans et ailleurs, que 

 les volcans, lorsqu'ils etoient encore soumarins , n'avoicnt ja- 

 mais pu vomir ni laves ni autres matieres solides , raais seu- 



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