323 JOURNAL DE PHYSIQUE, t»E CIIIMIE 



lement des matieres incoh^rentes telles que les pouzzolanes , 

 les cendres , etc. Or, pendant tout le temps ou les cones vol- 

 caniques qui forment nos iles, se sont tiouves recouveits d'une 

 masse d'eau assez elevee pour les mettre a I'abri de I'agitalioii 

 violente des flots qui ne s'^lend jamais au-de!a de i5 a 20 

 brasses au dessous de la surfrtce , les zoophytes qui peuvent 

 vivre a una profoiideur a-peu-pres double, mais guere au- 

 delii , se sont etablis sur le soinmet de ces cones et en out 

 tapiss^ le pourtour d'une enveloppe plus ou moins epaisse. 



Lorsqu'ensuite la mer , par sa diminution grnduelle , n'a plus 

 surpasse que de quelques toises ces memcs sommets , I'agita- 

 tion des flots s'est fait setitir j usque sur les Ilaiics du erne ou 

 reposoit Tenceinte dos coraux. Alors les matieres incohere.ntes 

 du cone , ^branlees par ce choc, se sont detachees et ont rouie 

 vers sa base. A mesure que I'Ocean s'abaissoit de plus tn plus, 

 la degradation du cune volcanique alloit en augmentant; de 

 sorte que les matieres qui formoient la partie exterieure du 

 craiere 6tant descendues au fond de la mer, I'enveloppe de 

 coraux qui les avoit couvertes , se trouvant sans appui , et dans 

 le cas d'une voute trop surbaissee , s'est ^croulee par son pro- 

 pre poids , et ses debris sont tomb^s au fond du vide qui s'etoit 

 form^ enire I'enceinte de coraux et le corps de la montagne. 

 C'est ce vide qui forme aujourd'hui les lagunes et les havres, 

 d'oit la sonde ne rapporte en effet que des debris de coraux plus 

 ou moins reduits en sable. 



Quant a I'enceinte verlicale, elle s'est mieux soutenue, parce- 

 qu'elle ayoit toujours un point d'appui a sa base; et lorsqu'elle 

 est venue a s'affaisser , comme elle n'a pu le faire sans ^prouver 

 r^cartement que ndcessite la forme du c6ne qui lui sert de 

 nojau , il s'est fait dans toute sa hauteur des ruptures nettes 

 et verticales qui ont fait di^tacher des portions plus ou moins 

 ^tendues de cette enceinte, et ont fourni, par ce moyen , une 

 entree dans les lagunes. Cette rupture verticale des recifs est 

 un fait qu'on observe constamment, suivant le temoignage de 

 Cook, qui s'exprime ainsi : « La coupure des recifs qui forme 

 » le canal qui conduit dans les havres d'O-taha ( ile voisine 

 ■» d'O-tahiti ) est escarpee des deux cotes , ainsi que toutes 

 » les autres ouvertures quoii rencontre dans les rochers qui 

 « bordent ces lies ». ( Cook, i^r Voyag. torn. V, pag. 56. ) 

 II me semble que I'explication simple et naturellede ces faits, : 

 remarquables , ajoute une nouvelle force awx autres preuvCiSf.- 



