i6 LA VIE DE J.-H. FABRE 



ornière, de franchir encore au moins cette étape, de 

 sortir enfin de cette situation misérable. Or, seules, 

 les sciences physiques et mathématiques lui permettaient 

 d'entretenir l'espoir « de faire sa trouée » dans l'ensei- 

 gnement secondaire. Il entreprend donc d'étudier la 

 physique tout seul, « avec un laboratoire impossible, 

 ouvrage de sa façon », et c'est en l'enseignant à ses 

 élèves qu'il apprend d'abord la chimie, réalisant devant 

 eux, à peu de frais, de petites expériences élémentaires 

 « avec des fourneaux de pipes pour creusets et des fioles 

 à granules d'anis pour cornues ». Car aucun instituteur 

 ne comprit jamais si bien son rôle social et n'eut de sa 

 tâche une idée aussi haute. 



« Mes élèves, se disait-il, viennent de la campagne; ils 

 y retourneront, feront valoir leurs terres. Montrons-leur 

 de quoi se compose le sol et de quoi se nourrit la plante. 

 D'autres suivront les carrières industrielles. Ils se feront 

 tanneurs, fondeurs de métaux, distillateurs de trois-six, 

 débitants de pains de savon et de barillets d'anchois. 

 Montrons-leur la salaison, la savonnerie, l'alambic, le 

 tannin, les métaux^. » 



C'est de la même façon, comme il l'a si joliment narré, 

 qu'il apprit l'algèbre, dont, avant d'en donner la première 

 leçon, il ne savait pas lui-même le premier mot^ 



Comment il apprenait, quel était le secret de sa méthode, 

 il le révélera quelques années plus tard à son frère qui, 

 marquant le pas derrière lui, poursuivait la même car- 

 rière. Carrière bien décevante, bien peu lucrative, mais 



1. Souvenirs entomologiques^ lo" série, chap. xxi. 



2. Id. Le Binôme de Islewton, 9^ série, chap. xiii. 



