36 LA VIE DE J.-H. FABRE 



Leur croupe sous le joug en vain frissonne et fume, 

 En vain, de leurs naseaux, ils lancent pour écume 

 D'épais torrents de lave; ils se cabrent en vain; 

 Sur leurs jarrets fougueux le Nombre les pondère, 

 Le Nombre tour à tour sous le frein les modère, 

 Ou leur enfonce aux flancs son éperon divin i. 



Plus tard il avouera tout ce qu'il doit, comme écrivain, 

 à la géométrie, dont la forte discipline exerce et façonne 

 l'esprit, communique à la pensée la salutaire habitude de 

 la précision et de la clarté, met en garde contre les termes 

 incorrects ou trop vagues, qualités bien supérieures à 

 tous les « tropes de la rhétorique ». 



C'est alors qu'il devint le disciple de l'Avignonnais 

 Requien, botaniste émérite, esprit élevé, mais peu vaste 

 et qui n'était guère susceptible de lui ouvrir, par ailleurs, 

 d'autres horizons. Du moins, Requien enrichit sa mémoire 

 d'une quantité prodigieuse de noms de plantes qu'il ne 

 connaissait pas. Il lui révéla cette flore immense de la 

 Corse qu'il était venu étudier lui-même et pour laquelle 

 il devait recueillir tant d'immenses matériaux. 



Fabre trouva en Requien non seulement un maître, 

 mais un ami « à toute épreuve », et quand celui-ci vint 

 à mourir presque subitement à Bonifacio, il fut atterré 

 quand lui parvint la triste nouvelle. Il avait précisément, 

 ce jour-là, sur sa table un ballot de plantes recueillies à 

 son intention. « Je ne peux y jeter les yeux, écrit-il à ce 



I. Le Nombre (AP16M02), poème, Ajaccio, septembre 1852. 



