■î8 LA VIE DE J.-H. FABRE 



forme, même dans l'exposition d'une science purement 

 descriptive comme la Botanique'. Il fit mieux encore en 

 lui montrant un jour, de prime saut, entre la poire et le 

 fromage, « dans une assiette pleine d'eau », l'anatomie 

 de l'escargot. Ce fut la première initiation à sa véritable 

 destinée, avant la révélation définitive dont je parlerai 

 plus loin. Fabrc comprit ce jour-là qu'il avait décidément 

 mieux à faire que des mathématiques, dût tout le reste de 

 sa carrière s'en ressentir. 



« Les géomètres se font, les naturalistes naissent tout 

 faits, écrit-il à son frère, encore tout ému de l'incident, 

 et tu sais mieux que tout autre si l'Histoire naturelle n'est 

 pas ma science favorite". » 



Dès lors, il se met, non plus seulement à recueillir des 

 formes mortes, inertes ou desséchées, simples matériaux 

 d'études, en vue de rassasier sa curiosité, mais à disséquer 

 avec ardeur, ce qu'il n'avait encore jamais fait. Il abrite 

 dans son armoire ses minuscules patients; car il ne 

 s'occupe, comme il ne s'occupera toujours désormais, que 

 de la petite bête, 



« Je dissèque l'infiniment petit; mes scalpels sont de 

 petits poignards que je fabrique moi-même avec de fines 

 aiguilles; ma dalle de marbre est le fond d'une soucoupe; 

 mes prisonniers sont logés par douzaines dans de vieilles 

 boîtes d'allumettes, maxime miranda in minimis^. » 



i.AIa fois zoologiste, physiologiste, botaniste, Moquin-Tandon 

 fut un naturaliste éminent. Un de ses ouvrages, /e Monde de la 

 wj^r. qu'il a laissé sous le pseudonyme de Frédol, taisait les délices de 

 Fabre et figure en bon rang dans la petite bibliothèque de Sérignan. 



2. A son frère. d'Ajaccio, lo octobre 1852. 



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