44 LA VIE DE J.-H. FABRE 



note du chimiste russe Mitscherlich, sur la comparaison 

 des caractères spécifiques de certains cristaux, que 

 Pasteur se passionna pour ces travaux sur la dissymétrie 

 moléculaire qui furent le point de départ de tant d'admi- 

 rables découvertes? 



Qu'il suffise seulement de rappeler encore le cas de 

 Fr. Huber, le célèbre observateur des Abeilles, qui, 

 ayant voulu contrôler, par simple curiosité, certaines 

 expériences de Réaumur, s'éprit tout de suite à un si haut 

 degré de ces études qu'il leur consacra le reste de sa vie. 



Et ne peut-on se demander ce que serait devenu 

 Claude Bernard s'il n'eût rencontré Magcndie? 



De même l'opuscule de Léon Dufour fut pour Fabre 

 son chemin de Damas et comme la secousse électrique 

 qui décida sa vocation. 



Il s'agissait d'un fait fort singulier concernant les 

 mœurs d'un hyménoptère, une guêpe, un Cerceris, dans 

 le nid duquel Dufour avait trouvé de petits coléoptères 

 du genre Bupreste qui, sous les apparences de la mort, 

 conservaient intact, pendant un temps invraisemblable, 

 leur somptueux costume resplendissant d'or, de cuivre 

 ou d'émeraude, et toute la fraîcheur de leurs chairs. En 

 un mot, ces victimes du Cerceris, loin d'être desséchées 

 ou corrompues, présentaient un état d'intégrité tout à 

 fait paradoxal. 



Dufour croyait simplement que ces Buprestes étaient 

 morts, et il donnait de ce phénomène un semblant d'expli- 

 cation fondée sur l'hypothèse d'une propriété soi-disant 

 conservatrice du venin de l'hyménoptère. 



