3 LA VIE DE J.-H. FABRE 



C'est là, dans ce village pittoresque et plein d'eaux 

 murmurantes, mais presque isolé du monde, qu'il essaya 

 ses premiers pas et qu'il balbutia ses premiers mots. 



Saint-Léons, jadis centre important, encore tout rempli 

 de vieux vestiges du passé, est, en effet, une oasis de 

 verdure au milieu du désert des causses où se cultivent 

 seulement, sur ces croupes dénudées et dans ces terrains 

 pauvres, un peu de seigle et de maigres avoines. Partout 

 ailleurs des buis, des houx luisants, des genévriers où 

 viennent s'abattre les grives, des bois de pins sylvestres 

 hantés par les sangliers qui, encore aujourd'hui, accourent 

 jusqu'aux environs du village pour se baigner au bord 

 des chemins dans les flaques d'eau qu'ont laissées der- 

 rière eux les grands orages. 



Mais sa prime enfance s'écoula presque, tout entière 

 au Malaval, infime hameau de la paroisse de Lavaysse, 

 dont on voyait le clocher se dresser tout proche. Il fallait, 

 pour s'y rendre, traverser près de quarante kilomètres 

 d'un pays montueux et rude, parcourir toute une cam- 

 pagne verdoyante, mais un peu nue et sans agrément ^, 

 à travers d'âpres routes bordées de bouleaux, ondulant 

 au milieu de landes et de pâturages semés de rochers où 

 des troupeaux de moutons viennent chercher leur nourri- 

 ture. Et, si loin que le regard se porte, pas un hameau, 

 pas une âme; des genêts, des bruyères, des champs de 

 pommes de terre, une solitude immense à peine troublée 

 par le cri d'une caille, le sifflement d'un merle au bord d'un 

 bois de hêtre ou le vol silencieux d'un oiseau de proie. 



I. « C'est un pays qui offre fort peu d'agréments. » A son frère, 

 18 août 1846. 



