4 LA VIE DE J.-H. FA ÈRE 



à peine « étrennant ses premières bretelles », il se voit 

 « en extase devant les magnificences des élytres d'un 

 carabe ou des ailes d'un papillon ». A la tombée du 

 soir, parmi les broussailles, il apprend à reconnaître 

 le cliquetis de la sauterelle. Selon sa propre expression, 

 « il allait à la fleur, il allait à l'insecte, comme la Piéride 

 va au chou et la Vanesse à l'ortie ». 



Les richesses du roc, la vie qui grouille au fond des 

 eaux, l'animal et la plante « poème prodigieux », la 

 nature tout entière l'intrigue et l'émerveille. « Une voix 

 le berce, intraduisible, plus douce que le langage et 

 vague comme le rêve^. » 



Ces dispositions sont d'autant plus étonnantes qu'elles 

 semblent chez lui absolument spontanées et nullement 

 héréditaires. Ce qu'étaient ses parents, il nous l'a dit 

 lui-même, de petits cultivateurs, faisant valoir un maigre 

 bien, de pauvres gens, « laboureurs, semeurs de seigle, 

 bouviers »; et dans le milieu misérable où son enfance 

 s'écoulait, où. l'on s'éclairait le soir avec un éclat de pin 

 imprégné de résine brûlant dans un morceau d'ardoise 

 implanté dans la muraille, où l'on s'enfermait dans les 

 bergeries, quand venaient les grands froids, pour écono- 

 miser un peu de bois et passer les veillées, tandis que 

 tout proche, à travers le vent rude, on entendait hurler 

 les loups, il ne semble pas qu'aucune circonstance parti- 

 culière ait été bien propice à faire naître de tels goûts, 

 s'il ne les eût portés naturellement en lui. 



Mais n'est-ce pas précisément l'essence du génie, 



I. Souvenirs d'enfance., 2^ série, chap. iv, et 7"= scrie, chap. xix. 



