8 LA VIE DE J.-H. FABRE 



père va tenir encore un café. Le jeune Henri est admis 

 gratuitement au séminaire de l'Esquile, où il arrive à 

 terminer sa cinquième. Par malheur, ses progrès sont 

 bientôt interrompus par un nouvel exode de la famille, 

 qui émigré cette fois à Montpellier, où il est vaguement 

 hanté par la médecine, pour laquelle il semblait égale- 

 ment né. Finalement, le guignon s'obstinant toujours, il 

 faut dire adieu aux études et gagner son pain par 

 n'importe quels métiers. 



Le voilà donc parti sur les grandes routes blanches, 

 enfant perdu, presque errant, essayant la vie avec quelles 

 sueurs : un jour vendant des citrons à la foire de Beau- 

 caire, sous les arceaux des Halles ou devant les baraques 

 du Pré ; une autre fois s'enrôlant dans une équipe 

 d'ouvriers qui travaillaient à la ligne de Beaucaire à 

 Nîmes qu'on était en train de construire. Il connut des 

 heures sombres, mornes et désolées. Que faisait-il? A 

 quoi rêvait-il? L'amour de la nature et la passion de 

 l'étude le soutenaient malgré tout, et souvent lui ser- 

 virent de nourriture, le jour, par exemple, où il lui 

 arrive de dîner de quelques grains de raisin, cueillis fur- 

 tivement au bord d'un champ, après avoir échangé le 

 chétif reste de ses derniers liards contre un petit volume 

 des poésies de Reboul, étourdissant sa faim en se réci- 

 tant les vers du poète ouvrier, le doux barde alors en 

 pleine gloire, que Lamartine venait d'exalter, que Cha- 

 teaubriand venait saluer à Nîmes à son comptoir de bou- 

 langer. Parfois aussi une bestiole lui tenait compagnie, 

 et quelque insecte qu'il n'avait jamais vu était bien sou- 

 vent une de ses meilleures joies : tel le Hanneton des pins 



