INTUITION DE LA NATURE 9 



qu'il rencontra alors pour la première fois, ce superbe 

 coléoptère dont le costume noir ou marron est semé de 

 taches de velours blanc, qui gémit quand on le prend, 

 en faisant entendre un léger bruissememcnt pareil à la 

 vibration d'un carreau de verre frotté par la pulpe d'un 

 doigt mouillé ^ 



Déjà cette petite âme, romantique et classique, toute 

 remplie d'idéal et à la fois si positive qu'elle semblait 

 chercher son appui en s'attachant intensément aux êtres 

 et aux choses, — deux dons presque incompatibles ou 

 souvent inalliables, — savait goûter, en même temps 

 que l'amour de l'étude et la passion de la vérité, la 

 volupté souveraine de tout sentir et de tout comprendre. 



C'est dans ces conditions, c'est-à-dire au milieu des 

 plus rudes privations, qu'il affronte un concours pour 

 l'obtention d'une bourse à l'école normale primaire 

 d'Avignon, et sa volonté réalise ce premier miracle qu'il 

 enlève d'emblée la première place. 



Dans ces temps où l'instruction descendait encore si 

 péniblement dans les classes inférieures, l'enseignement 

 qu'on donnait, vers 1840, dans les écoles normales pri- 

 maires était des plus sommaires. L'orthographe, l'arith- 

 métique et la géométrie en faisaient à peu près tous les 

 frais. Quant à l'histoire naturelle, pauvre science méprisée, 

 presque inconnue, personne n'y songeait, personne ne 

 s'en occupait et, parce qu'elle ne conduisait à rien, les 



I. Souvenirs entomologiques, lo"" série, chap. ix. 



