INTUITION DE LA NATURE ii 



sa curiosité peut alors s'éveiller librement de tous côtés 

 et devient peu à peu universelle. Une leçon de chimie 

 surprise par hasard achève d'allumer en lui cet appétit 

 du savoir, cette passion pour toutes les sciences dont il 

 a soif de connaître au moins les éléments. Entre temps 

 il se replonge dans le latin, traduit Horace et relit Vir- 

 gile. Son directeur lui met un jour entre les mains une 

 Iinitation à double texte grec et latin. Ce dernier, qu'il 

 commence à savoir, l'aide à déchiffrer le grec, dont il 

 s'entraîne à faire passer dans sa mémoire les vocables, 

 les expressions et les tours ' et qu'il apprend ainsi grâce 

 à cette bizarre méthode. 



C'est là d'ailleurs son secret pour apprendre les lan- 

 gues; c'est le procédé qu'il recommandera à son frère 

 pour s'initier au latin : 



« Prends Virgile, un dictionnaire et une grammaire, 

 et traduis du latin en français toujours et toujours; pour 

 faire une bonne version, il ne faut que du bon sens et 

 très peu de connaissances grammaticales et autres acces- 

 soires pédantesques... 



« Figure-toi une vieille inscription à demi effacée; la 

 rectitude du jugement supplée à la partie des mots qui 

 manquent, et le sens se trouve comme si le tout était 

 lisible. Le latin est pour toi la vieille inscription, le radi- 

 cal du mot est seul lisible, le voile d'une langue inconnue 

 te cache la valeur de la terminaison, tu n'as que la moitié 

 des mots, mais le bon sens est là, et on en tire parti -. 



I. Souvenirs etitomologiques, lO'- série, chap. xxi. Mémorable 

 Leçon. 



3. A son frère, 2 et 9 juin 1851. 



