48 LA VIE DE J.-H. FABRE 



agrégé, on le lui fait sentir et on le traite en subalterne; 

 les autres qui se piquent de ce titre, et d'ailleurs inca- 

 pables de reconnaître son mérite qui est un peu hors 

 d'eux, le jalouseront d'autant plus du petit bruit qui 

 va se faire momentanément autour de son nom, et ils 

 s'en vengeront en l'appelant entre eux « la mouche », 

 par allusion à ses sujets de prédilection ^. 



Indifférent aux distinctions, aussi bien qu'à ceux qui 

 les portent, dédaigneux de l'étiquette, incapable de se 

 contraindre, il reste à l'écart et refuse de se plier à un 

 tas d'obligations factices ou mondaines et qu'il juge inu- 

 tiles ou odieuses. C'est ainsi que déjà, à Ajaccio, il savait 

 éluder la corvée du jour de l'an : 



« La haute société, je l'évite autant que possible; 

 j'aime mieux la compagnie de moi-même. Aussi n'ai-je 

 vu personne et ne me suis pas rendu à l'appel du prin- 

 cipal pour faire la tournée officielle^. » 



Ou bien, s'il est contraint et forcé d'accepter quelque 

 invitation, à part les jours de trop grande solennité où 

 il est bien obligé de revêtir au complet la livrée de cir- 

 constance et la tenue de cérémonie, il reste fidèle à son 

 feutre noir qui fait tache parmi les chapeaux hauts de 

 forme et soigneusement lustrés. On le rappelle à l'ordre, 

 on le semonce; il n'obéit qu'à contre-cœur, ou même il 



1. (( Je n'avais qu'une idée, m'affranchir, quitter le lycée, où, 

 n'étant pas agrégé, on me traitait en subalterne. Un inspecteur 

 général me dit un jour, en propres termes : « Vous ne serez 

 « jamais rien si vous n'êtes pas agrégé. — Ces distinctions me 

 « répugnent, lui répondis-je. » — Conversations. 



2. A son frère, d'Ajaccio, 14 janvier 1850. 



