FABRE D'AVIGNON 51 



C'est dans sa cuisine qu'il travaillait, « dans son cen- 

 drillon », comme il aimait à me le rappeler, « à côté de 

 la poêle », et s'il continue à errer dans ces recherches, 

 d'intérêt restreint et de portée médiocre; s'il persiste à dis- 

 séquer la plante et, contre son goût, « à éventrer la 

 bête », c'est que, en dehors des jeudis et des dimanches, 

 il ne lui est guère possible de distraire, de son rude labeur 

 semainier, assez de loisirs pour entreprendre les études 

 vers lesquelles il se sent au fond plus particulièrement 

 attiré. Retenu par ses fonctions à l'attache d'une disci- 

 pline qui ne lui laisse que de courts instants, et aussi par 

 le terrible labeur que lui impose le perpétuel souci du 

 pain quotidien, il n'a guère, pour observer, que les 

 vacances et les jours de congé. 



Alors, le bienheureux jeudi, il s'en va au Pontet, à 

 6 kilomètres d'Avignon, où son père, l'ancien cafetier de 

 Pierrelatte avait fini par trouver un emploi de tout repos 

 dans la ferme de Roberty exploitée par un riche cultiva- 

 teur de garance, dont cet homme simple, naïf et bon 

 avait eu la chance de gagner la confiance et où il vécut 

 désormais « le meilleur de sa vie* ». Ou bien il s'échappe 

 vers Carpentras, heureux de prendre la clef des champs, 

 et s'en va, dans les chemins creux et à travers la cam- 

 pagne, guetter ses beaux insectes, respirer l'air libre, la 

 senteur des vignes et des oliviers, et contempler le mont 

 Ventoux tout proche, dont la cime d'argent tantôt dispa- 

 raît dans les nuages, tantôt étincelle aux rayons du soleil. 



Il s'en va «comme un arracheur de garance qui va faire 



I. Entretiens de Sérignan. 



