54 LA VIE DE J.-H. FABRE 



et du commerce scientifique des graines. Delacour, 

 intrigué par les cultures de Fabre, voulut les voir, 

 et presque immédiatement des rapports de « profonde 

 estime et d'affection mutuelle ^ » s'établirent entre ces 

 deux hommes, si bien faits l'un et l'autre pour bien 

 s'entendre, Delacour fut à Avignon une des deux ou 

 trois fortes amitiés de Fabre, le compagnon de ses 

 excursions et de ses grandes courses au mont Ventoux. 

 Sa présence faisait diversion à ses occupations, le dis- 

 trayait de ses ennuis. Dans plus d'une circonstance grave 

 de sa vie, il fut aussi son refuge, son conseil, un de ses 

 plus précieux recours. Aussi, chaque fois qu'il le quittait, 

 Fabre ne pouvait se consoler de son départe 



C'est la plante qui les avait mis en présence et qui les 

 avait liés, mais la Bête demeure de plus en plus la passion 

 prédominante du naturaliste ^ En explorant les environs 

 immédiats il découvre bientôt de nouveaux endroits 

 fréquentés presque exclusivement par d'autres insectes 

 dont les mœurs retiennent à leur tour son attention. 



C'est d'abord le plateau sablonneux des Angles, où 

 chaque printemps, dans les champs ensoleillés et aimés 

 du mouton, le Scarabée sacré recommence à rouler, avec 

 ses pattes incurvées et ses bras manchots, son éternelle 

 pilule, <r. image du monde pour les anciens />. Son histoire 

 n'était qu'un tissu de légendes depuis le temps des Pha- 



1. Lettre à Delacour, 4 avril 1861. 



2. Id. (( Qu'il me tarde de vous revoir, mon cher ami; comme je 

 vous embrasserais volontiers sur les deux joues, comme je referais 

 avec vous la fameuse course du Ventoux... )> 



3. A Delacour, 2 août 1868 : (c La Botanique oui... mais la petite 

 Bête me préoccupe plus que jamais. Cela marche, cela rouie. )> 



