FABRE D'AVIGNON 57 



pleines de grâce et d'esprit', de son entrain, de sa 

 bonhomie et de sa gaieté communicative, mais aussi de 

 ses singulières sautes de caractère, au point qu'il ne 

 disait mot, parfois, du commencement à la fin de la 

 promenade. 



Et même son humeur, ordinairement facile et douce, 

 tout d'un coup devenait violente, fougueuse, et se 

 répandait en éclats terribles lorsqu'une contrariété 

 soudaine venait à le jeter hors des gonds, quand il était 

 en butte à quelque tracasserie de mauvais aloi, ou 

 qu'en dépit de la clarté de ses explications, il sentait 

 qu'on ne l'avait pas encore suffisamment compris. Il 

 entrait alors dans des colères extravagantes, dans des 

 emportements qui sont restés légendaires. Un jour, par 

 exemple, à bout de patience, d'un coup de pied, il fit 

 crouler, au milieu de sa classe, le poêle tout rougeoyant, 

 qui se déversa en braise ardente, semant la terreur; 

 émoi que dissipa bien vite le visage du maître, du même 

 coup soudainement apaisé et rassénéré : tels ces orages 

 qui s'annoncent effrayants et qu'en un instant leur vio- 

 lence fait s'cvanouir. 



Peut-être tenait-il cela de sa mère, personne chagrine, 

 quinteuse et colérique, dont il eut à souffrir. 



Il fut d'ailleurs sujet dans sa jeunesse à de violents 

 maux de tête « qui parfois tournaient à la fièvre céré- 

 brale », ainsi qu'à des troubles nerveux bizarres- et les 



1. Témoignage du général Cherfils, qui fut à Avignon un de ses 

 élèves. 



2. (c II y a peu de jours, je fus pris sur le soir d'une maladie 

 nerveuse soudaine, effrayante, et que je n'ai pu encore caractériser. )> 

 A son frère, 3 septembre 1848. 



