62 LA VIE DE J.-H. FABRE 



génial ignorant questionnait son humble collègue, lui 

 intimait ses ordres, lui expliquait ses vues et ses plans 

 et dans quel sens il entendait qu'il lui prêtât son aide. 



Faut-il donc nous résoudre à ne retrouver ici qu'un 

 nouvel et déplorable exemple de cette mésestime tradi- 

 tionnelle et injustifiée dans laquelle les grands maîtres 

 de la capitale ont tenu trop souvent les petits maîtres de 

 la province, même les plus instruits, professeurs ou 

 médecins? Néanmoins cela surprend de la part d'un esprit 

 de l'envergure de Pasteur qui, tant de fois, a exprimé le 

 regret que des professeurs ayant le goût des recherches 

 originales ne fussent pas mieux distingués et encouragés 

 par les pouvoirs publics. Quoi qu'il en soit, il semble bien 

 qu'il ne vit autre chose dans Fabre qu'un petit universi- 

 taire qui avait des prétentions à cette petite science qu'était 

 encore alors l'Histoire naturelle ou l'Entomologie. 



Comment des relations de sympathie eussent-elles pu 

 survivre à ce premier contact? Toujours est-il que Fabre, 

 dont l'indépendance et la fierté étaient les marques prin- 

 cipales du caractère, ne pardonna point, bien que cette 

 visite dût laisser en lui une profonde empreinte. Pasteur, 

 qui venait pour éclaircir le mystère de la maladie des vers 

 à soie et pour s'efforcer d'y apporter le remède, sans rien 

 savoir de' leur histoire et de leurs métamorphoses, restera 

 pour lui un perpétuel exemple qui le prémunira désor- 

 mais avec plus de force encore contre les idées préconçues 

 et fortifiera ses doutes pour le savoir purement livresque. 



En revanche, cet esprit d'élite avait aussi ses faiblesses, 

 qu'il partageait d'ailleurs avec tous les médecins et natu- 

 ralistes d'alors, les uns et les autres ne pouvant se 



