FABRE D'AVIGNON 63 



résoudre à admettre qu'un simple chimiste ignorant l'ana- 

 tomie et la physiologie humaines, aussi bien que la mor- 

 phologie des êtres organisés, se mêlât des choses de la 

 médecine ou de l'histoire naturelle. Mais, de plus, sa 

 secrète antipathie pour l'homme le poussera à devenir 

 presque indifférent pour l'œuvre du savant. S'il ne cessera 

 de se tenir jusqu'à ses derniers jours au courant de tous 

 les progrès des sciences humaines, par une incroyable 

 exception digne d'être comparée à celle de l'illustre 

 Priestley qui persista à ignorer jusqu'à la fin de sa vie 

 l'œuvre de Lavoisier dont il était pourtant le contempo- 

 rain, la portée prodigieuse des découvertes pastorienncs 

 lui demeurera toujours à peu près fermée. Plus tard, par 

 exemple, quand il imaginera ses curieuses expériences sur 

 l'action des virus cadavériques, il entreverra avec une 

 admirable lucidité que l'intervention de cellules mortes 

 dans l'édifice instable et si compliqué de la vie peut 

 suffire pour y déterminer les plus graves ébranlements, 

 au point d'amener la dissolution et la mort^ Par contre, 

 la Microbiologie, cette science pourtant si positive et si 

 vivante qui, appliquée aux insectes, les plus actifs propa- 

 gateurs des levures et des microbes chez les êtres orga- 

 nisés, est susceptible de donner des éclaircies sur une 

 infinité de problèmes, n'aura guère pour lui plus de 

 signification et d'importance que celle d'une simple 

 théorie. Et, comme le transformisme, il la regardera avec 

 le même scepticisme, à telle enseigne que « les confins 

 de l'invisible » ne lui inspireront que doutes ou méfiance. 



I. Un Parasite de l'asticot, \.o^ série, chap. xvill. Dans ces expé- 

 riences faites d'ailleurs avec une technique défectueuse, en raison de 



