86 LA VIF. DP. J.-H. FABRE 



revenez chercher des étais et prendre pied dans ces caté- 

 chismes de la science. 



Abrégés de toutes les connaissances, véritables codes 

 de sagesse rurale, ces parfaits bréviaires, qui ont fait 

 l'éducation de plusieurs générations, n'ont jamais été 

 surpassés. 



C'est en lisant ces petits livres, a-t-on dit, que Duruy 

 aurait eu l'idée de confier à cet admirable professeur 

 l'éducation de l'héritier impérial, et il est très vraisem- 

 blable que ce fut là, en réalité, le secret motif pour lequel 

 il l'avait mandé si expressément auprès de lui. Quel pré- 

 cepteur idéal il avait rêvé, et combien d'autres eussent 

 été fiers d'un tel choix! Mais l'homme était bien trop 

 jaloux de son indépendance, trop difficilement appri- 

 voisable, pour se complaire au milieu d'une cour, et 

 Dieu sait s'il était fait pour tant d'éclat! Qu'on ne s'étonne 

 pas, d'ailleurs, que Fabre lui-même n'en ait jamais rien 

 su; il dut suffire au ministre de quelques instants de 

 tête-à-tête avec le naturaliste pour lui faire pressentir 

 que les offres les plus tentantes et toutes les puissances 

 de la séduction ne sauraient triompher de son insurmon- 

 table dégoût pour le séjour d'une capitale, ni prévaloir 

 contre son amour inné, passionné, exclusif, de la vie 

 des champs. 



Tous ces travaux ne rapportaient, malgré tout, à Fabre 

 que d'assez maigres rentes, du moins jusqu'à ce que 

 l'instruction publique eût pris définitivement son essor 

 et, pendant un assez long temps, il ne vécut littérale- 

 ment à Orange qu'au jour le jour. 



