88 LA VIE DE J.-H. FABRE 



De retour à Avignon, brisé par la fatigue de cette dure 

 journée, il dut rentrer chez lui dans une voiture décou- 

 verte. Le lendemain il était pris d'un érysipèle, maladie 

 alors très commune à Avignon, dont beaucoup mouraient 

 et qui, en une semaine à peine, le terrassa*. Il était déjà 

 couché dans cette tombe blanche qui le hantait depuis 

 tant d'années, un jour que Fabre, ignorant tout et invité 

 pour ce matin-là, venait déjeuner avec le philosophe ^. 



Avant de gagner la petite maison, tout proche le cime- 

 tière, il fit halte, comme il avait coutume, chez le libraire 

 Saint-Just, et c'est là qu'il apprit avec stupeur le tragique 

 événement qui mettait un terme si imprévu à une amitié 

 sans doute un peu distante, mais qui fut, de part et 

 d'autre, singulièrement noble et haute. 



Si les livres de classe ne rapportaient guère, leur rédac- 

 tion comportait du moins une excessive dépense de temps 

 et lui donnait grand mal ; on ne saurait imaginer quel 

 soin scrupuleux, quel zèle, quel amour-propre Fabre 

 apportait dans l'exécution du programme qu'il devait 

 remplir. 



Et d'abord, il pensait qu'il ne pouvait pas y avoir plus 

 superbe occasion de donner aux enfants du goût pour les 

 sciences et de nourrir leur curiosité que de savoir les 

 intéresser, dès leur plus jeune âge, à leurs simples jouets, 

 même les plus pauvres et les moins dispendieux, tant il 

 est vrai que « dans le moindre engin, tout naïf, tel que 



1. Lettre personnelle de Mrs. Mary Taylor, petite-fille de Mrs. Mill, 

 7 octobre 1915. 



2. Le 7 mai 1873. 



