96 LA VIE DE J.-H. FABRE 



enfants qu'il semble avoir le plus ardemment affectionné. 



C'était un jeune homme de grande espérance, « tout 

 feu, tout flamme », une sérieuse nature, un être exquis, 

 d'une intelligence précoce et dont les rares dispositions 

 étaient extraordinaires aussi bien pour les sciences que 

 pour les études littéraires. Telle était aussi la subtilité 

 de ses sens, qu'en maniant n'importe quelle plante, les 

 yeux fermés, il arrivait, rien qu'en la touchant, à la 

 reconnaître et à la définir. 



Fabre nous montre dans ses lettres à Dclacour ce 

 superbe héritier de ses goûts et de toutes ses ten- 

 dances gambadant dans son jardin d'Orange tout peuplé 

 de cyclamens, de renoncules, d'anémones et de mille 

 variétés de plantes bulbeuses, « où rien n'échappait à son 

 regard clairvoyant, où il courait à la chasse de ces beaux 

 hyménoptères qu'il aimait tant », se pâmant d'aise devant 

 les insectes et les fleurs. 



Sa rapide croissance donna lieu bientôt' aux plus 

 tristes appréhensions. Une pernicieuse anémie rongeait 

 ses pauvres chairs décolorées. Le malheureux père affolé, 

 pressentant un désastre, s'imagine qu'un air plus vif va 

 ranimer les forces de son charmant compagnon d'études. 

 11 l'emporte avec lui dans les montagnes de la Drôme, 

 à Rochefort-Samson où il avait pour ami l'instituteur 

 de la commune, au milieu des hêtres et des sapins 

 dont la saine atmosphère parut un moment rani- 

 mer l'adolescent. Mais l'illusion fut brève et c'est 

 encore à Delacour que Fabre confie son désespoir : 

 « Mon enfant chéri va mourir... Je lui ai montré 

 votre magnifique envoi d'oignons à fleurs; un sou- 



