FÉCONDITÉ DP. LA RETRAITE 105 



o;uider la vision; l'un, à force de se froncer sur le verre 

 de la loupe, a o;ardé l'indélébile pli d'une continuelle 

 attention; l'autre, au contraire, toujours redressé, a l'air 

 de défier l'interlocuteur, de prévoir ses objections et 

 d'être toujours prêt à la riposte. 



C'est là, dans cette ^< retraite d'ermite », comme il l'a 

 définie lui-même, que ce saoe s'est volontairement 

 séquestré, véritable saint de la science, ascète ne vivant 

 que de fruits, de végétaux et d'un peu de vin, tellement 

 avide de calme et de tranquillité que, même dans le 

 village, pendant longtemps il fut presque ignoré, tant il 

 avait soin de s'en détourner pour gagner, par un étroit 

 sentier caillouteux, la montagne toute proche, oîi il 

 passait, seul, des journées entières face à face avec la 

 profonde nature. 



C'est dans cette silencieuse thébaïde, si loin de l'atmo- 

 sphère des villes, des agitations vaines et des souffles du 

 monde, que sa vie uniforme s'est consumée et qu'il a pu 

 poursuivre, avec un labeur obstiné et une patience inouïe, 

 cette série prodigieuse de géniales observations qu'il n'a 

 cessé d'accumuler pendant près de soixante ans. 



Qu'on se remémore, en effet, combien il lui a fallu de 

 temps et combien il a dépensé d'efforts pour mener jus- 

 qu'au bout les longues et patientes recherches qu'il a 

 entreprises jusqu'ici, obligé qu'il était de se laisser dis- 

 traire à chaque instant et d'interrompre ses observations, 

 souvent au moment le plus intéressant, pour s'acquitter 

 de quelque travail éner\'ant ou des de\oirs maussades et 



