DANS L'ERMITAGE 109 



nature, il aimiiit « à se circonscrire />, selon l'heureuse 

 expression de Jean-Jacques, et il trouvait plutôt protit 

 à être tout à fait seul avec lui-même; car il était dès 

 longtemps et même dès toujours celui qui à l'Ecole 

 normale, pendant que les autres s'amusent, retiré dans 

 un coin du jardin pendant la récréation, un petit carré 

 de papier sur le genou, un bout de crayon aux doigts, 

 se délectait à résoudre quelque problème de géométrie ' 

 et qui, à vingt-cinq ans, parlant de son pays natal, écri- 

 vait à son frère : 



<'' ... Pour un botaniste passionné, c'est un pays déli- 

 cieux où je passerais un mois, deux mois, trois mois, un 

 an, seul, tout seul, sans autre compagnie que les cor- 

 neilles et les geais qui caquettent sur les chênes, sans 

 pourtant m'ennuycr un instant, tant qu'il y aurait de 

 beaux champignons onaigés, blancs, ou rosés, sous la 

 mousse, et des tleurettes dans les champs -... >/ 



Son travail lui ayant rapporté le pécule juste suffisant 

 pour le mettre en état d'acheter sa liberté et de pouvoir 

 se donner la satisfaction d'être enfin à son tour proprié- 

 taire, il a\'ait donc acquis, pour une modeste somme, 

 cette demeure délabrée, ce coin de terre abandonné, 

 « cette lande stérile, livrée à la seule végétation du 

 chiendent, des chardons et des ronces, sorte de terrain 

 maudit dont nul n'eût voulu pour y confier une pincée 

 de graines de navet ». Une pièce d'eau devant la maison 



1. Souvenirs eiitoiiiologiques, 9'= série, chap. xin. 



2. A son frère, de Carpentras, 13 août iS4(). 



