iio LA VIE DE J.-H. FABRE 



attirait tous les crapauds des alentours; la chouette 

 miaulait au sommet des platanes, et de nombreux oiseaux, 

 n'étant plus inquiétés par la présence de l'homme, avaient 

 élu domicile dans les lilas et les cyprès. Un tas d'insectes 

 s'étaient emparés de l'habitcition depuis longtemps 

 désertée, et tout y criait la décrépitude et l'abandon. 



C'est au printemps de 1879 qu'il commence à s'installer 

 « au milieu des maçons, des plâtriers et des peintres ' » 

 et à mettre un peu d'ordre dans ce désordre. Sa corres- 

 pondance avec son ami Théodore Delacour nous 

 apprend avec quels soins et quel amour il s'applique à 

 restaurer la maison, à défricher cette plaine inculte et 

 caillouteuse où l'araire depuis longtemps n'avait passé, 

 à y tracer des allées et, afin de mieux cacher sa retraite, 

 à l'enclore de murs pour écarter les intrus. 



Il rêve tout d'abord de transformer cet arpent de cail- 

 loux en une réduction du Paradis terrestre, à y faire venir 

 des plantes de mille sortes, les plus délicates comme les 

 plus étranges et les plus somptueuses. Delacour et Verlot 

 s'ingénient à dévaliser leurs plates-bandes pour orner 

 son désert, l'enrichir des variétés les plus étonnantes 

 d'oignons à fleurs. Ils lui envoient du Jardin des Plantes 

 des centaines d'espèces d'arbres et d'arbustes d'ornement. 

 Lui-même dépouille la montagne et jusqu'aux pentes du 

 Ventoux de leurs arbustes verts, depuis les arbousiers et 

 les romarins jusqu'aux rebelles bruyères. Bientôt tout 

 Sérignan fait queue pour venir admirer le splendide 

 jardin, le féerique parterre où s'épanouissent lis et 



I. Lettres à De\a.couï, passiui. 



