DAA'S L'ERMITAGE 115 



Libéré maintenant, éloigné de tout ce qui pouvait 

 l'aigrir, le déranger ou lui faire sentir sa dépendance, 

 n'ayant plus au flanc l'aiguillon de la nécessité, satisfait 

 de sa médiocre aisance, assurée par la vogue de plus en 

 plus grande de ses petits livres, il avait trouvé l'entière 

 jouissance de lui-même et pouvait s'adonner sans réserve 

 à ses penchants. 



Alors, ayant devant lui la nature et son livre inépui- 

 sable, il commence véritablement une vie nouvelle. 



Mais cette vie eiît-elle été possible sans l'appui et le 

 réconfort d'aucun de ces sentiments intimes qui sont au 

 fond de la nature humaine, dont l'homme souvent n'est 

 pas le maître et qui, avec raison, ou nonobstant parfois 

 toute raison, se posent au premier plan comme la question 

 des questions? 



Ce problème délicat, il arriva que Fabre eut à le 

 résoudre, à la suite d'un nouveau deuil. A peine, en effet, 

 commence-t-il à jouir des bienfaits de cette profonde paix, 

 qu'il perd sa femme. A ce moment, ses enfants déjà 

 grands étaient, les uns mariés, les autres tout près de le 

 quitter; et il n'avait plus l'espoir de pouvoir garder bien 

 longtemps avec lui son vieux père, qui était venu le 

 rejoindre et qu'on vit, jusque dans son extrême vieillesse, 

 sortir par tous les temps et traîner péniblement les jambes 

 sur les chemins de Sérignan'. Le iîls, d'ailleurs, avait 

 hérité du père son inaptitude profonde pour la pratique 

 de la vie, et il était, autant que lui, incapable de prendre 

 en main ses intérêts et l'économie de sa maison. 



1. Il mourut à quatre-vingt-seize ans. 



