INTERPRETATION DE LA NATURE 131 



s'apitoie sur l'abeille égorgée par le Philanthe ^r dans les 

 saintes joies du travail ». II compatit aux soutïrances de 

 ces petits êtres et à leurs durs labeurs. S'il doit, pour y 

 chercher des idées, bouleverser leurs demeures, des scru- 

 pules le prennent de soumettre l'amour maternel à de 

 « telles tribulations »; et s'il est contraint de les mettre à 

 la question, de les tourmenter pour leur faire dire leur 

 secret, il est marri d'avoir à provoquera telles misères* »! 

 Après avoir pourvu à leurs besoins, content des secrets 

 qu'ils lui ont révélés, ce n'est pas sans regrets et sans 

 peine qu'il s'en sépare et qu'il les rend « aux délices de la 

 liberté »! Le beau soir où les grands Paons envahissent 

 sa demeure, quand ils tourbillonnent autour de la lampe 

 allumée et que les mains de ses enfants se tendent déjà 

 pour s'en emparer : « Laissez^ laissez, leur dit-il, soyons 

 hospitaliers; ne troublons pas les pèlerins venus au taber- 

 nacle de lumière. » 



C'est qu'en réalité il est très convaincu que toutes les 

 bêtes qui respirent avec nous à la surface de la terre 

 accomplissent une tâche auguste et réglée. Il accueille 

 chez lui l'hirondelle et cède à sa nichée jusqu'à son 

 cabinet de travail, au risque de compromettre ou de gâter 

 ses notes et ses livres. Il se lève dès la première heure, 

 « la paupière encore lourde de sommeil-», pour ouvrir 

 au père et à la mère, qui couchaient dehors. Il plaide 

 pour le crapaud et s'applique à faire ressortir ses qualités 

 méconnues; il réhabilite la chauve-souris, le hérisson, la 



1. Souvc'tiïrs entoiuologicjues, y^ série, chap. vi. 



2. Souvenirs entoDioIogiquc's, 4'' série, chap. iv. 



