I40 LA VIE DE J.-H. FABRE 



Sa passion d'interroger partout et toujours le sphinx 

 de la Vie suffit à remplir d'un bout de l'année à l'autre 

 ses journées uniformes. Quand un sujet, au loin, l'inté- 

 resse, même les jours les plus ardents, le déjeuner dans 

 la poche, une pomme et un morceau de pain, il part par 

 le grand soleil, accompagné de Vasco, ce chien superbe 

 qu'il a chanté, qu'il tenait de son frère d'Avignon, ou de 

 Bull qu'il avait ramené d'Orange. Ou bien, au cœur de 

 l'été, l'on s'en allait en famille, souvent dès quatre heures 

 du matin, dans la montagne ou sur les bords de l'Aygues, 

 afin d'être de retour au foyer avant que la grosse chaleur 

 commence à dévorer la campagne. 



Lorsqu'il se promène dans son jardin, il ne laisse rien 

 échapper, témoin ces précises notations d'une éclipse de 

 soleil et des effets que le phénomène céleste est suscep- 

 tible d'exercer sur l'ensemble de la vie animale. 



Tandis que ses enfants suivent derrière un verre fumé 

 les progrès de l'agonie solaire, il observe attentivement 

 tout ce qui se passe dans la campagne : 



« Il est quatre heures, le jour devient blafard, la tem- 

 pérature fraîchit, les coqs chantent, surpris de cette 

 espèce de crépuscule survenant avant l'heure... Quelques 

 chiens aboient... Les hirondelles, nombreuses aupara- 

 vant, ont toutes disparu de l'horizon... un couple est 

 venu se réfugier dans mon cabinet dont une fenêtre est 

 ouverte; la clarté normale revenue, ce couple regagnera 

 le dehors... Le rossignol, qui m'importunait tantôt de 

 son interminable chant, finit par se taire; les fauvettes à 

 tête noire, qui ne cessaient de babiller, font tout à coup 



