14^ LA VIE DE J.-H. FABRE 



par une grande table en bois de noyer, alors encore tout 

 encombrée de flacons, tubes de verre, vieilles boîtes de 

 sardines, pour épier l'évolution de mille germes anonymes 

 ou douteux, pour surveiller le travail des larves, la con- 

 fection et la sortie des cocons, les petits miracles de 

 l'éclosion, « après une germination plus merveilleuse 

 que celle qui d'un gland fait un chêne ». 



Des cloches en toile métallique posées sur des terrines 

 pleines de sable, des pots à fleurs ou à confitures clos 

 d'un carreau de vitre, servent de volières ou de cages à 

 expériences, pour suivre la marche et le jeu de ces 

 « petites machines vivantes />, 



Dans des bocaux, des chairs décomposées, des cadavres 

 d'animaux achevaient de pourrir, montrant à l'observa- 

 teur, sur les décombres de la mort, tout un théâtre de vie 

 ardente, et j'eus soudain la révélation de toute une science 

 rajeunie et revivifiée par de nouvelles et précises 

 méthodes, et dans mon enthousiasme de néophyte élevé 

 dans le culte et l'admiration du grand Claude Bernard, 

 je fus tenté de dire à mon guide, comme Dante à Vir- 

 gile : « Tu es mon auteur et mon maître ! » 



C'est qu'il s'est révélé un physiologiste sans rival, 

 d'une habileté consommée, dans cet art si difficile et si 

 délicat d'expérimenter, de faire parler l'insecte, de lui 

 poser des questions, de le forcer à trahir ses secrets, car 

 l'expérimentation est « la seule méthode qui puisse jeter 

 quelque clarté sur la nature de l'instinct ». 



Ses ressources étant chétivcs, son esprit inventif et 

 chercheur s'est ingénié à suppléer à la pau\reté de son 



