148 LA VIE DE J.-H. FABRE 



dont elle paraît se délecter et dont elle se délecte d'ailleurs 

 effectivement? 



« Avidement, le bandit passe et repasse dans sa bouche 

 la langue étirée et sucrée de la morte, puis il fouille de 

 nouveau le cou, la poitrine; il remet au pressoir de son 

 ventre le sac à miel. Le sirop vient, à l'instant, léché, 

 reléché. Ainsi s'épuise, par petites gorgées rendues, le 

 contenu du jabot. L'atroce bombance dure parfois une 

 demi-heure et plus, jusqu'à disparition de la dernière 

 trace de miel. >> 



La réponse est donnée précisément par l'expérimenta- 

 tion, qui explique à merveille ces « odieuses lippées », 

 dont l'excuse n'est autre que la maternité. Le Philanthe 

 sait, instinctivement, sans l'avoir appris, que le miel qui 

 est son « régal ordinaire », par une « inversion » bien 

 singulière, serait au contraire un mortel poison pour ses 

 larves*. 



Ses sujets, c'est souvent, en effet, le hasard qui les lui 

 offre, pendant qu'il fait, comme il dit, la chasse aux 

 idées-. La nuit, son cerveau ne cesse d'y songer et, par 

 crainte de laisser s'évaporer quelque pensée qui se pré- 

 cise ou de perdre quelque piste qu'il vient de découvrir, 

 il se relève pour la fixer au passage et planter son jalon. 



Ensuite, c'est par bribes qu'il arrive à se procurer péni- 

 blement les matériaux d'un chapitre, au prix d'intermi- 

 nables stations devant un talus comme autrefois, alors 

 qu'il était obligé de courir au loin, ou sur une chaise 



1. Souvenirs cntoinologiqiies^ J^" série, chup. XI. 



2. Voir le Rcduvc a masque, S*' série, chap. v. 



