INTERPRETATION DE LA NATURE 151 



abris entre des feuilles rapprochées, leurs cabines souter- 

 raines, leurs retraites sous les vieilles écorces. Il possède 

 le calendrier des naissances, la chronologie et la succes- 

 sion des générations; il a noté leurs procédés de travail 

 et leurs méthodes, recensé leurs vivres et la carte de leurs 

 menus. Il découvre les motifs qui dictent leur choix, 

 pourquoi le Cerceris, par exemple, entre tant de victimes 

 qu'il pourrait choisir, ne s'adresse jamais qu'à des 

 buprestes ou à des charançons. Il connaît leurs manœuvres 

 de ouerre et leurs méthodes de combat. 



Son regard a pu pénétrer jusqu'au fond des demeures 

 les plus cachées, oîi l'Halicte « vernisse ses cellules et 

 boulange le pain rond qui va recevoir l'œuf »; où, sous 

 le couvert des cocons, des vers meurtriers se repaissent 

 des nymphes endormies, et jusque dans les profondeurs 

 du sous-sol où, grâce à ses artifices, il a pu surprendre 

 l'étonnant secret du Minotaure. 



Il passe au crible les historiettes, les anecdotes, les 

 soi-disant traits de mœurs, incohérents, mal vus, encore 

 plus mal interprétés, tous les *?. clichés » que les faiseurs 

 de livres se repassent de main en main. A la place de 

 redites, il découvre des lois, des faits constants, des 

 règles fixes. Avec une maîtrise incomparable, il reprend 

 et met au point d'anciennes expériences de Réaumur. 

 Ailleurs, il ne se contente pas de prouver qu'Érasme 

 Darwin s'est trompé, il démontre pour quelles raisons 

 il est tombé dans l'erreur '. 



I. Souvenirs entomologiques, i''^ série, chap. ix. 



