152 LA VIE DE J.-H. FABRE 



Il s'applique à déchitfrer la signification des antiques 

 croyances. Il consulte Mistral, si versé dans la connais- 

 sance des traditions populaires, pour se renseigner sur 

 certains dires merveilleux répandus en Provence et tâcher 

 de dégager la petite parcelle de 'vérité que comporte le 

 plus souvent toute chose inexacte ou même fausse'. Il 

 reprend La Fontaine et met en question les récits d'Horus 

 Apollo. Il retrouve le Cossus de Pline et en médite la 

 recette. D'un amas indigeste de faits il a créé cette science 

 animée, l'Entomologie, qui avait reçu de Réaumur un 

 premier souffle de vie; de telle sorte que chacun de ses 

 personnages se présente avec l'exactitude de sa physio- 

 nomie et l'absolue vérité de son caractère et de ses habi- 

 tudes : les habitants des bois et des champs, ceux qui 

 courent à travers les gramens ou qui creusent sous la 



I. Lettre de Fabre à Mistral (non datée). « Permettez-moi de 

 recourir à votre obligeance pour un renseignement relatif à l'Histoire 

 naturelle. Vous êtes le maître dans les magnificences du langage; 

 mais vous êtes aussi le maître dans la connaissance des traditions 

 populaires. C'est ce dernier que je désire consulter. Voici le fait : 

 je prépare le cinquième volume de mes Souvenirs entomologiqiies, 

 travail où la petite bête patiemment observée et soumise à l'expéri- 

 mentation met en plein jour l'inanité des brutales théories darwi- 

 niennes. De ce fait, l'Entomologie provençale a déjà quelque renom 

 parmi les philosophes et parmi les naturalistes. Mais passons : ce 

 ne sont pas là les affaires d'un poète. 



(( Dans le volume en préparation doit se trouver un chapitre sur la 

 Mante religieuse, le vulgaire Prégo-Dièu. Son nid, si curieux, vous 

 est certainement connu. A Sérignan on lui donne le nom de Tigno. 

 Or cette Tigno, d'après la croyance ici très répandue, jouit de 

 merveilleuses propriétés. Il suffit de l'avoir dans sa poche pour être 

 préservé du mal aux dents. Filles, bonnes femmes et même paysans 

 matois ne manquent pas de tenir cousue au fond de la poche le 

 souverain odontalgique ; on se l'emprunte entre voisines; on le 



