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se contente d'une vision fragmentaire, et, anticipant sur 

 les faits, n'est propre qu'à entretenir indéfiniment l'illu- 

 sion et l'erreur. 



On est surpris de voir, en effet, combien peu d'hommes, 

 même parmi les plus savants et les plus instruits, ont de 

 réelles aptitudes pour l'observation, et on ferait un livre 

 hautement instructif sur tant de variations et de côtés 

 faibles de notre savoir. Si on les soumettait à un aussi 

 sévère contrôle, dans quelle nudité apparaîtraient 

 nombre d'énigmes qu'offrent la nature et le monde, et 

 qu'on croit pourtant éclaircies ou résolues! 



Que de temps n'a-t-il pas fallu, par exemple, pour 

 détruire la légende du Coucou, qui nous paraissait si fami- 

 lière, élucider son histoire et la mettre au vrai point '. 



Aussi n'était-ce pas un des moindres motifs de l'admi- 

 ration de Fabre pour Toussenel que l'application de cet 

 auteur à détruire nombre de préjugés qui régnent sur le 

 monde des Bêtes, à les expliquer naturellement, ce beau 

 conte poétique du Pélican, entre autres, partageant à ses 

 fils affamés, ^c. dans les brouillards du soir, ses entrailles de 

 père, et pour toute nourriture leur apportant son cœur », 

 alors qu'un fait mal observé est l'unique source de cette 

 légende, l'habitude qu'a cet oiseau d'engloutir dans son 

 jabot immense le produit de sa pêche pour le distribuer 

 à ses hideux nourrissons -. 



C'est avec des données comme celles-là qu'on fonde 

 une science, car toutes les théories s'écroulent, et seuls 



1. La légende de Jenner sur l'isolement du jeune Coucou dans le 

 nid, par Xavier Raspail. Bull, de la Soc. Zool. de France, 1905. 



2. Toussenel. Le monde des oiseaux. Le Pélican. 



