1^6 LA VIE DE J.-H. F AERE 



Telle autre de ces histoires, comme l'Hypermétamorphose 

 des Méloés, n'a pu être entièrement achevée qu'après 

 plus d'un quart de siècle d'assidues recherches. L'histoire 

 des Halictes fut commencée à Orange avant d'être com- 

 plétée à Sérignan, près de trente ans plus tard, et il en a 

 fallu quarante pour compléter celle du Scarabée sacré; 

 car on n'a jamais à la fois qu'une vision partielle; il est 

 presque toujours impossible de deviner ce qu'on ne voit 

 pas d'après le peu qu'on a vu, et il faut le plus souvent 

 s'y reprendre à bien des fois pour combler les lacunes. 



La plupart des insectes que Fabre a étudiés sont soli- 

 taires et ne se rencontrent qu'un à un, disséminés sur de 

 vastes étendues. Certains même ne vivent qu'à des 

 endroits déterminés et pas ailleurs, tels le fameux 

 Cerceris ou le Sphex à ailes jaunes, dont on ne 

 découvre les traces que dans la campagne carpentras- 

 sienne. 



Il faut épier la saison, savoir profiter à l'improviste 

 d'un « hasard fortuné ?>, se résigner à des stations inter- 

 minables au fond d'un ravin, rester en haleine sous un 

 soleil de feu durant des heures! Souvent aussi l'occasion 

 disparaît, la chance espérée s'évanouit, ou bien la piste 

 suivie était fausse; mais déjà la saison est passée et il faut 

 attendre le retour d'un prochain printemps. Le métier 

 d'observateur ressemble dans bien des cas à l'exténuante 

 besogne du Sisyphe, hissant péniblement sa pilule sur 

 un chemin pierreux et semé d'ornières; à tout instant 

 l'attelage culbute, gigote, la charge verse, dégringole, et 

 tout est à recommencer. 



Nous pouvons maintenant faire retour en arrière, afin 



