INTERPRETATION DE LA NATURE 157 



de considérer tout à loisir l'immortelle étude qui marqua 

 le commencement de sa renommée, et avec d'autant plus 

 d'intérêt et de fruit que Fabre a pu, dans sa retraite, 

 généraliser et agrandir sa découverte'. 



Voyons d'abord comment s'était transformée entre ses 

 mains l'observation que Dufour avait faite dans l'antre 

 du Cerceris et quels développements il avait su en tirer. 



Depuis qu'ils ont été établis définitivement par Fabre, 

 ces faits étranges sont restés célèbres. C'est un des 

 grands prodiges de l'entomologie, cette science pourtant 

 si féconde en merveilles. 



Ces guêpes ne se nourrissent elles-mêmes que du suc 

 des fleurs. Il faut, au contraire, à leurs larves, qu'elles 

 ne doi\'ent jamais voir, des chairs fraîches et succulentes 

 où palpite encore la vie. 



La guêpe creuse dans le sol un terrier où elle enfouit 

 son œuf, et après avoir eu le soin de l'approvisionner du 

 gibier choisi : grillon, iiraignée, chenille ou coléoptère, 

 elle en ferme définitivement l'entrée, qu'elle ne franchira 

 plus. 



Comme tout insecte, la jeune guêpe naît à l'état de 

 larve, et, dès l'instant de son éclosion jusqu'à la fin de sa 

 croissance, c'est-à-dire pendant de longs jours, le vermis- 

 seau reclus dans sa cellule ne doit plus rien attendre du 

 dehors. 



C'est ici que se pose l'attirante énigme : ou bien les 



I. Souvenirs eiitomologiqnes, i'"^ série, passim ; 2^ séiie, la 

 Tarentule^ lus Puiiipiles; 5^ et 4*^ séries, \e problème des Seul/es; 

 48 série, méthodes des Amniophilcs et des Calicicrgues. 



