158 LA VIE DE J.-H. FA ERE 



victimes apportées par la mère sont mortes et la dessic- 

 cation ou la pourriture les gagnera promptement, ou 

 bien elles sont vivantes, comme ces larves l'exigent; 

 mais alors, « que deviendra dans l'étroite chambre du 

 terrier la débile créature qu'un rien meurtrit, parmi de 

 vigoureux coléoptères remuant des semaines entières 

 leurs longues jambes éperonnées, ou bien aux prises 

 avec une monstrueuse chenille jouant de la croupe et des 

 mandibules, roulant et déroulant ses tortueux replis »? 



Tel est le palpitant mystère dont Fabre a su trouver 

 la clef. 



Avec un artifice inconcevable, la victime a été saisie 

 et terrassée, et la guêpe a plongé son dard, non pas en 

 n'importe quelle partie du corps, ce qui risquerait 

 d'amener la mort, mais en des points déterminés, exac- 

 tement au siège des invisibles ganglions nerveux dont le 

 mécanisme précis commande les divers mouvements. 



A la suite de cette subtile blessure, la proie aussitôt 

 est devenue paralytique de tout son corps, ses membres 

 paraissent désarticulés, « comme si tous les ressorts 

 venaient à casser »; un vrai cadavre n'est pas plus inerte. 



Mais la blessure n'est pas mortelle : non seulement 

 l'insecte continuera à vivre, mais il a acquis, par sur- 

 croît, l'étrange prérogative de pouvoir vivre sans prendre 

 aucune nourriture pendant un temps très long, grâce 

 précisément à cet état d'immobilité, en quelque sorte 

 végétative, que lui confère la paralysie. 



L'heure venue, la friande larve trouvera donc son mets 

 favori servi à souhait. Elle attaquera d'ailleurs cette proie 

 sans défense avec tous les ménaoements d'un instinct 



