i62 LA VIE DE J.-H. FABRE 



la cervelle de sa victime, mais de façon à ne pas la 

 blesser et à ne produire qu'un engourdissement, une 

 simple torpeur, une léthargie passagère », et le génial 

 observateur n'a-t-il pas raison de conclure que « c'est 

 effrayant de science » ! 



Entre les sèches constatations de Dufour, qui ser- 

 virent à Fabre de thème primitif, et la richesse inouïe 

 de cette vaste poésie physiologique, quel chemin par- 

 couru ! 



Comme nous voilà loin de cette pauvre matière, de 

 ces informes ébauches ! Dufour, un autre grand solitaire 

 reclus dans sa province au fond des Landes, était sur- 

 tout un anatomiste descripteur et il s'était borné à inven- 

 torier le nid d'un Cerceris. Pour lui les Buprestes étaient 

 morts, et leur état de conservation s'expliquait simple- 

 ment par une sorte d'embaumement dû à une action 

 spéciale du venin de l'hyménoptère. Ces faits n'étaient 

 donc restés que de simples curiosités. Fabre prouva que 

 ces victimes possédaient tous les attributs de la vie moins 

 le mouvement, en provoquant des contractions dans leurs 

 membres sous l'influence de divers stimulants, en les 

 faisant vivre artificiellement pendant un temps indéfini. 

 Il démontra d'autre part l'innocuité relative du venin 

 de ces guêpes, dont quelques-unes, comme le grand 

 Cerceris ou la belle et redoutable Scolie, épouvantent 

 à bon droit par l'énormité de leur taille et leur aspect 

 terrifiant; de telle sorte que la conservation de la proie 

 ne pouvait être due à quelque qualité occulte, à une 

 vertu plus ou moins active ou antiseptique de la liqueur 



