up LA VIE DE J.-H. FABRE 



à leurs dépens. Tel serait le cas de la] Voliicelle, grosse 

 mouche dont le costume, zone de bandes jaunes et 

 brunes, la fait ressembler grossièrement aux guêpes. 

 « Obligée, sinon pour elle, du moins pour sa famille, 

 de s'introduire en parasite chez la guêpe, elle ruse, dit-on, 

 et endosse par tromperie la livrée de sa victime », offrant 

 ainsi un des exemples les plus curieux et les plus frap- 

 pants de mimétisme, et des naturalistes insuffisamment 

 renseignés croyaient pouvoir célébrer à cette occasion 

 un des grands triomphes du transformisme. 



Or que fait la Volucelle? Elle sème, il est vrai, sans 

 être inquiétée, ses œufs dans le guêpier. Mais observez 

 là de plus près, et vous verrez qu'elle est une précieuse 

 auxiliaire et non une ennemie de la communauté. Ses 

 vers, loin de se dissimuler, « vont et viennent à décou- 

 vert sur les gâteaux, alors que tout étranger est aussitôt 

 massacré et jeté aux ordures ». C'est qu'aussi «ils veillent 

 à l'hygiène de la cité, en débarrassant le guêpier de ses 

 morts, et les larves de la guêpe de leurs déchets diges- 

 tifs »; plongeant successivement dans chaque chambre 

 du dortoir l'avant de leur corps, « ils provoquerit l'émis- 

 sion de ces excréments fluides au sujet desquels la 

 claustration impose aux larves une extrême réserve ». 

 En un mot, les vers de la Volucelle sont les petites nurses 

 préposées aux soins intimes des larves; « ils torchent 

 les enfants de la guêpe * ». 



Quelle conclusion étourdissante! Quelle déconcertante 

 et inattendue réponse aux ■'•' théories en vogue » ! 



I. Sotivi'itirs tiituiiiulugiqHcs, 8'' .série, chap. XXI. 



