LE TRANSFORMISME 201 



faculté merveilleuse qui aboutit à l'art transcendant du 

 Sphex et de l'Ammophile. 



Bien qu'ils aient acquis une si prodigieuse habileté, 

 ces maîtres paralyseurs ne sont pas, en effet, eux-mêmes 

 toujours infaillibles. 11 arrive que le venin n'est pas ino- 

 culé à l'endroit con\'enable et que le Sphex tâtonne, opère 

 maladroitement, donne au hasard son coup de stylet, 

 manque parfois son grillon, qui ressuscite, se remet sur 

 ses pattes, décrit des cercles, essaye de marcher. 



Cependant, questionne le plus positif des naturalistes, 

 direz-vous qu'après avoir mis à profit un acte fortuit qui 

 s'est trouvé leur être favorable, ils se sont perfectionnés 

 au contact de plus anciens, ^i grâce à l'imitation de 

 l'exemple », et qu'ils ont ainsi précisé leurs expériences, 

 transmises à mesure par l'hérédité et fixées ensuite dans 

 leur race ' ? 



Comme on aimerait mieux qu'il en soit ainsi! comme 

 il semble que leur vie, devenue plus compréhensible, 

 apparaîtrait encore plus excitante, plus pittoresque et, 

 partant, plus épique! 



Mais, quand l'hyménoptèrc déchire son cocon, où 

 sont ses maîtres? Ses prédécesseurs ont depuis longtemps 

 disparu. Comment donc alors pourrait-il y avoir édu- 

 cation par l'exemple? 



Vous qui '■< façonnez le monde à ^'Otre fantaisie », 

 vous répondez : Sans doute aujourd'hui ils n'ont plus 

 de maîtres; mais qu'on se reporte aux premiers temps 

 du globe, alors que le monde dans sa nou\'eauté, comme 



I. Souvenirs cntomologiques, 2'= série, chap. iv. 



