202 LA VIE DE J.-H. FABRE 



l'écrivait déjà magnifiquement Lucrèce, ne connaissait 

 encore ni les froids rigoureux ni les chaleurs excessives '; 

 un printemps éternel baignait la terre, et l'insecte ne 

 mourant plus, comme aujourd'hui, aux premiers frimas, 

 deux générations successives vivaient côte à côte, et la 

 suivante pouvait profiter à loisir des leçons de l'exemple'-. 



Remontons dans le laboratoire de Fabre afin de voir 

 sous les cloches en treillis ce que deviennent, aux 

 approches de l'hiver, les survivantes de la cité vespienne. 



Dans la douce et confortable retraite à température 

 constante où il tient ses guêpes en observation, celles-ci 

 n'en meurent pas moins en dépit du bien-être et de tous 

 les soins, quand *?: l'heure inexorable » est arrivée et une 

 fois épuisé l'exact capital de vie qui semble leur avoir été 

 imparti de toute éternité. Sans aucune cause apparente, 

 sans aucune maladie, sans accident, on voit éclater parmi 

 elles la mortalité : « Soudain les guêpes se laissent choir 

 comme foudroyées, agitent un moment le ventre, gesticu- 

 lent des pattes, puis finalement restent inertes, tel un 

 mécanisme dont le ressort a déroulé sa dernière spire. » 

 La loi d'ailleurs est générale; « l'insecte est de naissance 

 orphelin de père et de mère, sauf les insectes sociaux, 

 sauf encore le bousier, qui meurt rassasié de jours \ » 



D'ailleurs, Fabre ne se lassera pas de démontrer que 

 l'insecte, parfaitement inconscient du mobile qui le fait 



1. At novitas niundi nec frigora dura ciebat, nec nimios ctstus. 

 Lucrèce, De fmtiira rentiii. 



2. Voir à ce sujet l'Introduction qu'Edmond Perrier a écrite pour 

 servir de Préface au livre de M. de Romanes : F Intelligence des 

 animaux. 



3. Souvenirs entomologiqucs, 8« série, chap. xx. 



