TRADUCTION DE LA NATURE 251 



Nous suivons toutes les manœuvres du Balanin du 

 gland, « enfonçant sa percerette » qui « progresse par 

 morsures ». Le narrateur nous rend témoin des plus 

 menus épisodes, voire de ces accidents qui parfois sur- 

 prennent l'ouvrier, au cours de son travail, quand, le 

 rostre profondément enfoncé dans le gland, les pieds 

 viennent à manquer tout à coup. Alors le malheureux, 

 impuissant à se dégager, se trouve suspendu en l'air, 

 à angle droit, loin des surfaces d'appui, au sommet de 

 son pal démesuré, « mortel poteau ' ». 



Nous voyons vraiment évoluer sous nos yeux le 

 Charançon du peuplier, « cramponné dans un subtil 

 équilibre, avec ses pattes armées de grififettes, à la sur- 

 face glissante de la feuille »; nous assistons à tous les 

 détails de sa méthode et au progrès de son ouvrage. 

 Nous voyons la feuille fléchie prendre la verticale, sous 

 le coup de poinçon qu'applique l'insecte sur le pédicule, 

 « afin qu'en la tarissant partiellement de ses sucs, elle 

 devienne plus souple, plus malléable, paralysée en 

 quelque sorte, demi-vivante ». Puis nous suivons les pro- 

 grès de l'enroulement, « l'impassible lenteur de l'ouvrier 

 pour rouler son cigare, qui, enfin, pend d'aplomb au 

 bout du pétiole meurtri et coudé'- ». 



En véritable artiste, le grand peintre des mœurs de 

 l'insecte sait trouver des expressions pour décrire les jolis 

 œufs, œuvres d'art fragiles, perles brillantes, délicieux 

 coffrets d'ambre ou de nickel, petits pots d'albâtre trans- 

 lucide « qu'on dirait dérobés à la vaisselle des fées ». 



1. Souvenirs entoniologiques, 7« série, ohap. viii. 

 2 yrf., 7* série, chap. x. 



