L'EPOPEE ANIMALE 267 



endroit unique, où est concentrée une petite masse ner- 

 veuse, quelque chose comme un cerveau, se trouve « le 

 point faible, entre tous vulnérable //, le défaut de la cui- 

 rasse, « le nœud vital ». 



D'autres, comme les aranéides, intoxiquent leur proie, 

 et leur subtile morsure, ^r qui ressemble à un baiser ;>, 

 en quelque endroit du corps qu'elle s'applique, «r produit 

 presque aussitôt une défaillance graduelle ». Ainsi, le 

 gros Bourdon hirsute, au cours de ses pérégrinations à 

 travers les garrigues aimées du thym, s'égare parfois 

 étourdiment dans l'antre de la Tarentule, dont les yeux 

 reluisent au fond de son terrier comme des pierreries. A 

 peine l'insecte a-t-il disparu dans le souterrain qu'il fait 

 entendre une sorte de bruissement aigu, '■-c ^Tai chant de 

 mort », auquel succède immédiatement le plus complet 

 silence, -r. C'est qu'en un instant l'infortuné effectivement 

 est mort, trompes étirées et pattes flasques... La morsure 

 du serpent à sonnettes ne produit pas une immobilité plus 

 soudaine. » 



La terrible Araignée, ■'•' accoudée sur les créneaux de 

 son castel, sa lourde panse au soleil, attentive aux 

 plus légers bruissements, s'élance sur tout ce qui passe, 

 Mouche ou Libellule, et d'un coup droit jugule sa vic- 

 time, tarit le cadavre, hume le sang chaud, suce le tré- 

 passé ». 



Pour la déloger de son donjon, il ne faut pas moins 

 que toute la stratégie savante du Pompile, effrayant corps 

 à corps, duel atroce, grandiose, vraiment épique, où 

 l'adresse subtile et l'ingénieuse audace de l'insecte ailé 



