L'EPOPEE ANIMALE 269 



frluant d'un génie infernal, ou cachée à distance dans 

 sa cabane de verdure, l'Épcire fasciée attend et épie sa 

 proie. Qu'un redoutable frelon ou une libellule aux 

 ailes nuancées, vtjletant de tige en tige, \-ienne à tomber 

 dans ses gluaux, « Tinsccte se débat, s'efforce de se 

 dépêtrer; le tilet tremble violemment, paraît devoir 

 s'arracher de ses amarres. Aussitôt l'araignée s'élance, 

 accourt audacieuse à l'intrus. Par rapides brassées, les 

 deux pattes d'arrière projettent un linceul de soie en 

 même temps qu'elles tournent et retournent la proie 

 pour l'emmailloter... Le rétiaire antique, ayant à lutter 

 contre un puissant fau\e, paraissait dans l'arène avec 

 un tilet de cordages plié sur son épaule gauche; la bête 

 bondissait; l'homme, d'un brusque élan, l'empêtrait 

 dans les mailles; un coup de trident achevait le vaincu. >/ 

 De même l'Épeire jette ses brassées de liens, et, quand 

 plus rien ne bouge sous le blanc suaire, l'araignée 

 s'approche du ligoté; ses crocs venimeux font l'office du 

 trident du belluaire \ 



La Mante religieuse, cette bête démoniaque qui seule 

 parmi les insectes, dirige son regard, <"< dont les airs 

 patenôtriers cachent des mœurs atroces », reste à l'affût, 

 immobile, pendant des heures entières. Qu'un gros cri- 

 quet \ienne à passer, elle le suit du regard, se glisse 

 entre les feuilles, se dresse tout à coup devant lui; '•■' puis 

 elle prend sa pose spectrale qui terrorise et fascine la 

 proie : les élytres s'ouvrent, les ailes s'étalent dans toute 



I. Souvenirs riitoinologtqiies, S'' série, chap. xxil, et (/ série, 

 chap. XI. 



